Namaste Risikesh, Namaste Varanasi

Ya hemos dejado Risikesh atras pero quedara en nuestra memoria como una de las paradas especiales de este viaje, han sido muy buenas primeras experiencias, rafting, meditacion, astrologia; muy buenos companyeros, conversadores y jugadores de cartas - Dani, Sonia, Itsaso - y en general muy buenas sensaciones.
Como ya venimos comprobando desde que llegamos a este pais, cualquier traslado por tren, bus o tuc-tuc resulta una aventura casi traumatica. El trayecto a Varanasi en tren se convirtio en una autentica yincana, encontrar el vagon que te corresponde es toda una prueba de destreza que creo que aun no hemos completado. Ademas, decidimos comprar el ticket en sleeper class, donde el 98% de la gente era hindu y masculina, por lo que fuimos la atraccion por varias horas, ya que nunca se cansan de mirar... El estimulante trayecto duro la friolera de 20 horas, con sus 4 o 5 horitas de retraso habituales, por lo que la llegada a la mitica ciudad de Varanasi no fue precisamente un paseo.
Pero como no hay cal sin un poquito de arena- o al reves - al llegar a la estacion conocimos a un frances y un ingles - esto no es un chiste - y compartimos con ellos la agotadora tarea de busqueda de hotel. Al final han resultado ser dos chicos excepcionales que han dado un poco de luz a la caotica e intensisima ciudad santa.
Según el hinduismo, todo aquel que muera en Benarés (o a menos de sesenta kilómetros de la ciudad), queda liberado del ciclo de las reencarnaciones. Los baños en el río Ganges se consideran purificadores de los pecados. Según la tradición, todo hinduista debe visitarla al menos una vez en la vida.
Todas estas creencias han convertido la ciudad en el destino de enfermos y ancianos, que quieren pasar sus últimos días en la ciudad santa. A lo largo del Ganges se alinean numerosas residencias destinadas a albergar a los moribundos. La orilla del río es también el centro de los crematorios de la ciudad.
Pues si chicos, una vez mas nos encontramos en medio del meollo. Al instalarnos en nuestra nueva habitacion acudimos enseguida al restaurante de la terraza, estabamos hambrientas porque procuramos no comer nada que nos ofrecen en las estaciones - aun no nos hemos puesto malitas, lo estamos haciendo rebien-. Mientras cenabamos notamos una polucion extraintensa, un olor a incienso extrafuerte y unas plegarias desordenadas. Y que descubrimos con nuestro primero paseo de la manyana? estabamos alojadas a escasos metros de unos de los principales crematorios de la ciudad! Que atmosfera tan romantica...
No se si ha sido por las expectativas que teniamos, o por lo agotadoras que resultan las grandes ciudades hindues, pero la verdad es que Benares nos ha sobrepasado. La mayor atraccion son los ghats, escaleras que dan acceso al Ganges. Alquilamos un barquito al amanecer y vimos como la gente se banya para purificarse, detalle ironico dado que el rio en esta franja esta muy sucio y contaminado. Paseamos por sus estrechas calles, que parecen derramar sobre ti toda la historia del mundo, no en vano se presume que es la ciudad mas antigua. Vimos la Puja, ceremonia que se hace cada dia a orillas del rio en honor de dioses y diosas y como celebracion de la vida. Contemplamos el fuego vivo que consume los ultimos restos de una vida... Y todo ello banyado de mucha pobreza, muchos ninyos desnutridos y descalzos, muchos enfermos con sus esperanzas puestas en un agua turbia, mucha fe, mucho agradecimiento por ser visitante de sus costumbres, mucho mucho, demasiado... Han sido dos dias y medio que han dejado las emociones a flor de piel. La India es un conglomerado de sensaciones indescriptible, y todo ello esta dejando huella... Pero bueno, eso no es malo claro, solo hay que aceptarlo tal y como viene, que no es tarea facil. Ya hemos llegado a nuestro siguiente destino, Bhodgaya, pero eso tendra que relatarse en otro capitulo.

We already left Rishikesh, but it’s gonna be in our memory like one of the special stops in our trip. We had really good new experiences, rafting, meditation, astrology; incredible mates, conversationalists and cards players – Sonia, Dani, Itsaso – and in general very good sensations.
Like we are realizing day by day, every trip by train, bus or tuc-tuc can become an adventure, almost a traumatic one. The trip by train to Varanasi (or Benares) became a kind of hard test, to find your coach you need a special skills that we haven’t got yet. And we bought sleeper class tickets, with 98% of Indian and male people, so we were the attraction during several hours, they never get tired of staring. The trip lasted 20 hours (the train was delayed, like always), so imagine how we were when finally we arrived to Varanasi.
But in everything you can find the good thing, of course, and we met two guys at the station, one English one French (this is not a joke), and we were with them looking for a hotel, a really hard duty in Indian cities. They are amazing people, both of them, and they brought some light in the chaotic and intense holy city.
The hindu tradition says that if you die in Varanasi (or no more than 60 km away) you get free of the reincarnation cycle, and that the baths in the Ganga clean your sins. Every hindu person should go to this city at least once in life.
With all this believes, Benares is the destination of thousands of elderly and sick people who want to spend their last days in the holy city, and in the bank of the river you can find plenty of residences for the dying people. The bank is the center of the crematoriums as well.
And yes my friends, we were in the middle of everything, like always. When we got the room we went straight away to the roof top restaurant; we were starving, because we try not to eat anything from the stations (and we haven’t got sick yet, coincidence?). While we were dinning we felt a really intense pollution, a strong incense smell and some chaotic prays. And what we realized in our first walk in the morning? We were staying few meters away from the most important crematorium in the city!! What a romantic atmosphere!!
I don’t know if is because we expected too much or because the Indian cities are exhausting, but the truth is that Varanasi has been too much for us. The main attraction are the ghats, stairs to get to the Ganga. We rented a boat in the sunrise and we saw how the people took baths to purify themselves… ironic, if you see how dirty and contaminated is Mother Ganga there. We walked trough his narrow streets, that seem to spill on us all the history of the world (Benares is believed to be the oldest city). We saw the puja, ceremony that they do every day (in the Ganga, of course) to honor gods and celebrate life. We contemplated the bright fire that consumes the last remains of a life… And all of this mixed with a lot of poverty, malnourished and barefoot children, a lot of sick people with all their hopes put in a cloudy water, a lot of faith, and plenty of gratitude for being visitors in their customs, a lot, a lot, too much… With this two days we have the feelings really touched, India is a mix of different sensations and all of them leave mark… But well, this is not bad, we only have to learn how to accept it, and that’s not easy.We already arrived to our next destination, Bodhgaya, but we’ll talk about it in another chapter.