Sonepur Mela

Bueno, hasta ahora todos los destinos han sido geniales y sobretodo acertados, hemos tardado mas de un mes en equivocarnos...

De Bodhgaya nos ibamos al norte, a Darjeeling, pero antes quisimos hacer una parada rapida para ver el mercado de animales mas grande de Asia. La idea era hacer una noche en Patna, levantarnos pronto e ir al mercado y por la noche coger el tren a Darjeeling. Y eso hicimos, ciertamente, y madre mia!! Patna resulto ser la peor ciudad que hemos visto (no en el viaje solo, en nuestra vida) sucia, caotica, super contaminada... pero pensabamos "bueno, no pasa nada, manyana cuando estemos rodeadas de elefantes y camellos valdra la pena..." Como siempre el autobus se retraso y llegamos de noche a la ciudad, y empezamos la siempre estimulante tarea de buscar hotel cargadas con las mochilas. Al tercer o cuarto hotel que no tenia habitaciones empezamos a mosquearnos, pero pensamos "bueno, no pasa nada, manyana cuando estemos rodeadas de elefantes y camellos valdra la pena". Finalmente encontramos hotel, por llamarlo de alguna manera... yo creo que no vimos bichos porque ni siquiera ellos querian estar alli, jajaja!! Las sabanas blancas eran mas bien grises, las ventanas no cerraban, habia un aparato de aire acondicionado roto y lleno de polvo en un hueco de la ventana , el banyo no tenia luz... pero pensamos "bueno, no pasa nada, manyana cuando estemos rodeados de elefantes y camellos valdra la pena". Y llego la manyana!!! Nos levantamos prontito y cogimos un taxi hasta Sonepur, esperando ver lomos y jorobas asomando por el horizonte al acercarnos... La feria dura un mes, llevaba dos semanas, pero solo los 10 primeros dias es cuando se comercia con los animales grandes asi que, adivinais cuantos vimos? Exacto!! Cero! Patatero! Bueno, para no mentir, vimos pajaros y perros, pero daba pena mas que otra cosa verlos alli encerrados y hacinados.

Acabamos dando vueltas por el mercadillo mientras nos seguia un monton de gente que parecia que nunca habia visto a un occidental. Sin exagerar, imaginaos, 6 personas caminando y un grupo de 20 detras... te parabas en un puesto, ellos paraban tambien, acelerabas un poco, ellos tambien. Es lo mas cerca que estaremos nunca de sentirnos famosas asi que... Ahi van algunas fotos de nuestros 15 minutos de gloria, a mi me hicieron una entrevista y todo para la tv!

Nuestra visita a Patna acabo en la habitacion del "hotel" jugando a las cartas (que buena idea traerse la baraja, Etienne es casi un experto ya) y haciendo tiempo para ir a la estacion; cogimos el billete para el ultimo tren del dia para poder disfrutar con tiempo del mercado, jajaja!!

Well, until now all the destinations has been great and right, we needed more than one month to make a mistake...

From Bodhgaya we were supposed to go to Darjeeling, in the north, but we decided to do a quick stop to see the biggest animal market in Asia. The plan was spend one night in Patna, wake up early to go to the market and in the night take the train to Darjeeling. And we did it, really, and oh my god!! Patna is the worst city we ever see (not in this trip, in our lifes), dirty, chaotic, super contaminated... but we tought "well, it's ok, tomorrow when we were surrounded by elephants and camels it's gonna be worthy..." Like always the bus was late, and in the night we started the great duty of looking for a hotel. We started being worried when the fourth hotel told us that was full. but we thought "well, it's ok, tomorrow when we were surrounded by elephants and camels it's gonna be worthy..." Finally we found a hotel, if you can call it hotel... I think we didn't see bugs because they didn't want to be there, hahaha! The white sheets were grey, we couldn't close the windows, was a big, dirty and broken old ac machine in the hole of the window, the toilet has no light... but we thought "well, it's ok, tomorrow when we were surrounded by elephants and camels it's gonna be worthy..." And the morning came! We wokw up early and took a taxi to Sonepur, hoping to see elephants backs and humps appearing by the horizon... The market last one month, that was the second week, but only in the first ten days they sell the big animals, so guess how many we saw... Exactly!! Zero!! Any!! Well, to tell the truth we saw dogs and birds, but was sad saw them locked and piled up.

We ended walking around the market with a lot of people following us like if they never had seen a western people. Really, imagine, 6 people walking and a group of 20 following them... if we stopped in one stand, they stopped too, if we walked a litlle bit faster, they did. Well, now we know how it feels being famous, you can see pictures of our 15 minutes of glory, they made me an interview fot the tv!!!

Bodhgaya

OM MANI PADME HUM OM MANI PADME HUM... Si amigos, estamos en la ciudad de peregrinacion budista mas importante del mundo, y este es el mantra que se repite por todos lados. Fue aqui, mas concretamente debajo de su mas famoso arbol, donde el principe Siddarhta alcanzo el Nirvana, o Buda la iluminacion, como prefirais decirlo. Y ahora se celebra un festival porque fue justo por estas fecchas (eso dicen) los tres dias con sus tres noches que Buda paso bajo el arbol hasta alcanzar tal iluminacion.
La mayor atraccion del lugar es la visita de templos, hay uno por cada pais donde se practica el budismo, y son muchos! Hemos estado en Vietnam, Butan, Tailandia, Tibet, Birmania, Japon... la verdad es que es un ambiente exotico, y estamos aprendiendo un poco a diferenciar los diferentes uniformes de los monjes. Hemos visitado los diferentes sitios donde Buda paso semanas meditando tras su iluminacion, hemos rodeado una estatua suya de mas de 25 metros, hemos tomado lecciones rapidas de meditacion zen, a que no parece que estemos en India?

Por otro lado, estamos en el estado de Bihar, uno de los mas pobre de India, y se nota. No todo es exotismo y colorido, hay mucha pobreza, muchos mendigos, muchos ninyos sin apenas un trapo con el que taparse, muchos afectados por la polio que se mueven a apenas medio metro del suelo... Hace unos dias una ninya iba al lado de una de nosotras, Adriana... Yo le sonreia, ella a mi, me pedia dinero, comida, yo le decia que no, no se puede alimentar a medio pais, intentas insensibilizarte un poco... le cogi de la mano y con eso se conformo un rato al menos y estaba contenta, y al poco se saco del pliegue de un trapo inmundo que llevaba como vestido una manzana, que podria ser perfectamente su primera comida del dia, dio un bocado, y me ofrecio... no os puedo expresar la punzada y la emocion que senti en ese momento, como podia ser que esa ninya de unos cuatro anyos ofreciera un poco de lo unico que tenia sin conocerme? esta sociedad no esta sana, a la vista esta, las castas, la pobreza estructural y normalizada, epidemias... pero la nuestra tampoco lo esta, ademas de que todos somos uno aunque intentemos obviarlo... en fin, no voy a divagar, solo se que este es uno de esos momentos especiales que llevare conmigo, aunque duela. Desde ese dia por las manyanas compramos unas manzanas o galletas y las damos a los primeros afortunados, no queremos fomentar la mendicidad, pero es que es tanta la injusticia!. Amparo tiene un pequenyo fan que se parece mucho a Aladino, es el que mas se rie, nos lo llevariamos!

Ya tenemos los tickets para nuestro siguiente destino, Sonepur, donde se esta celebrando el festival/mercado de animales mas grande de Asia!

OM MANI PADME HUM OM MANI PADME HUM... Yes my friends, we are in the most important place for the buddhist pilgrims in all the world, and this is the mantra that we hear everywhere. Was here, under the Bodhi Tree, were the Prince Shidarta found the Nirvana, or Buddha the ilumination, as you prefer. And like always we are lucky, now there is a festival because is the anniversary of the three days that Buddha spent under the tree, until he got the Nirvana.
The main attraction are the temples, every country with buddhism has his temple here, so we have been in Vietnam, Bhuttan, Thailand, Tibet, Birmany, Japan... everything is exotic, and we are starting to learn the differents kinds of monks' colthes. We were in the places were Buddha was "meditating", we walked around a big statue of him, 25 meters, we had a quick lesson of zen meditation... this doesn't look like we being in India, don't you think?
In the other hand, we are in Bihar, one of the poorest states in India, and we see it every day. Not everything is colourfull and exotic, there are a lot of poverty, beggers, children with no colthes to cover properly, people with polio that can't walk properly... The other day one girl was walking with one of us, Adriana... She smiled me, I smiled her, she asked for money, food, I said no, we can't feed half country, we tried don't think too much about it... I grabbed her hand and she was happy for a moment, and suddenly she took an apple from the dirty and broken thing that she was wearing as a dress, bit the fruit, and offered it to me... I can't explain what I felt in this moment, how this little girl that not even know me can offer me the only thing she has? This society is not healthy, we can see it, castes, poverty, epidemics... but ours is not healthy either, besides all of us are one, althought we try to deny it. Well, I don't want to disgress, I only know that this is gonna be one of the special moments I'm gonna have with me always, althougt is painfull. From this day every morning we buy apples or cookies and give them to the first lucky children. We don't want encourage begging, but the injustice is so huge!! Amparo has a little fan who looks like Aladdin, he is always laughing, and we want to take him with us!!

We have the tickets for our next destination, Sonepur, where they celebrate a festival with the biggest animal market in Asia.

Namaste Risikesh, Namaste Varanasi

Ya hemos dejado Risikesh atras pero quedara en nuestra memoria como una de las paradas especiales de este viaje, han sido muy buenas primeras experiencias, rafting, meditacion, astrologia; muy buenos companyeros, conversadores y jugadores de cartas - Dani, Sonia, Itsaso - y en general muy buenas sensaciones.
Como ya venimos comprobando desde que llegamos a este pais, cualquier traslado por tren, bus o tuc-tuc resulta una aventura casi traumatica. El trayecto a Varanasi en tren se convirtio en una autentica yincana, encontrar el vagon que te corresponde es toda una prueba de destreza que creo que aun no hemos completado. Ademas, decidimos comprar el ticket en sleeper class, donde el 98% de la gente era hindu y masculina, por lo que fuimos la atraccion por varias horas, ya que nunca se cansan de mirar... El estimulante trayecto duro la friolera de 20 horas, con sus 4 o 5 horitas de retraso habituales, por lo que la llegada a la mitica ciudad de Varanasi no fue precisamente un paseo.
Pero como no hay cal sin un poquito de arena- o al reves - al llegar a la estacion conocimos a un frances y un ingles - esto no es un chiste - y compartimos con ellos la agotadora tarea de busqueda de hotel. Al final han resultado ser dos chicos excepcionales que han dado un poco de luz a la caotica e intensisima ciudad santa.
Según el hinduismo, todo aquel que muera en Benarés (o a menos de sesenta kilómetros de la ciudad), queda liberado del ciclo de las reencarnaciones. Los baños en el río Ganges se consideran purificadores de los pecados. Según la tradición, todo hinduista debe visitarla al menos una vez en la vida.
Todas estas creencias han convertido la ciudad en el destino de enfermos y ancianos, que quieren pasar sus últimos días en la ciudad santa. A lo largo del Ganges se alinean numerosas residencias destinadas a albergar a los moribundos. La orilla del río es también el centro de los crematorios de la ciudad.
Pues si chicos, una vez mas nos encontramos en medio del meollo. Al instalarnos en nuestra nueva habitacion acudimos enseguida al restaurante de la terraza, estabamos hambrientas porque procuramos no comer nada que nos ofrecen en las estaciones - aun no nos hemos puesto malitas, lo estamos haciendo rebien-. Mientras cenabamos notamos una polucion extraintensa, un olor a incienso extrafuerte y unas plegarias desordenadas. Y que descubrimos con nuestro primero paseo de la manyana? estabamos alojadas a escasos metros de unos de los principales crematorios de la ciudad! Que atmosfera tan romantica...
No se si ha sido por las expectativas que teniamos, o por lo agotadoras que resultan las grandes ciudades hindues, pero la verdad es que Benares nos ha sobrepasado. La mayor atraccion son los ghats, escaleras que dan acceso al Ganges. Alquilamos un barquito al amanecer y vimos como la gente se banya para purificarse, detalle ironico dado que el rio en esta franja esta muy sucio y contaminado. Paseamos por sus estrechas calles, que parecen derramar sobre ti toda la historia del mundo, no en vano se presume que es la ciudad mas antigua. Vimos la Puja, ceremonia que se hace cada dia a orillas del rio en honor de dioses y diosas y como celebracion de la vida. Contemplamos el fuego vivo que consume los ultimos restos de una vida... Y todo ello banyado de mucha pobreza, muchos ninyos desnutridos y descalzos, muchos enfermos con sus esperanzas puestas en un agua turbia, mucha fe, mucho agradecimiento por ser visitante de sus costumbres, mucho mucho, demasiado... Han sido dos dias y medio que han dejado las emociones a flor de piel. La India es un conglomerado de sensaciones indescriptible, y todo ello esta dejando huella... Pero bueno, eso no es malo claro, solo hay que aceptarlo tal y como viene, que no es tarea facil. Ya hemos llegado a nuestro siguiente destino, Bhodgaya, pero eso tendra que relatarse en otro capitulo.

We already left Rishikesh, but it’s gonna be in our memory like one of the special stops in our trip. We had really good new experiences, rafting, meditation, astrology; incredible mates, conversationalists and cards players – Sonia, Dani, Itsaso – and in general very good sensations.
Like we are realizing day by day, every trip by train, bus or tuc-tuc can become an adventure, almost a traumatic one. The trip by train to Varanasi (or Benares) became a kind of hard test, to find your coach you need a special skills that we haven’t got yet. And we bought sleeper class tickets, with 98% of Indian and male people, so we were the attraction during several hours, they never get tired of staring. The trip lasted 20 hours (the train was delayed, like always), so imagine how we were when finally we arrived to Varanasi.
But in everything you can find the good thing, of course, and we met two guys at the station, one English one French (this is not a joke), and we were with them looking for a hotel, a really hard duty in Indian cities. They are amazing people, both of them, and they brought some light in the chaotic and intense holy city.
The hindu tradition says that if you die in Varanasi (or no more than 60 km away) you get free of the reincarnation cycle, and that the baths in the Ganga clean your sins. Every hindu person should go to this city at least once in life.
With all this believes, Benares is the destination of thousands of elderly and sick people who want to spend their last days in the holy city, and in the bank of the river you can find plenty of residences for the dying people. The bank is the center of the crematoriums as well.
And yes my friends, we were in the middle of everything, like always. When we got the room we went straight away to the roof top restaurant; we were starving, because we try not to eat anything from the stations (and we haven’t got sick yet, coincidence?). While we were dinning we felt a really intense pollution, a strong incense smell and some chaotic prays. And what we realized in our first walk in the morning? We were staying few meters away from the most important crematorium in the city!! What a romantic atmosphere!!
I don’t know if is because we expected too much or because the Indian cities are exhausting, but the truth is that Varanasi has been too much for us. The main attraction are the ghats, stairs to get to the Ganga. We rented a boat in the sunrise and we saw how the people took baths to purify themselves… ironic, if you see how dirty and contaminated is Mother Ganga there. We walked trough his narrow streets, that seem to spill on us all the history of the world (Benares is believed to be the oldest city). We saw the puja, ceremony that they do every day (in the Ganga, of course) to honor gods and celebrate life. We contemplated the bright fire that consumes the last remains of a life… And all of this mixed with a lot of poverty, malnourished and barefoot children, a lot of sick people with all their hopes put in a cloudy water, a lot of faith, and plenty of gratitude for being visitors in their customs, a lot, a lot, too much… With this two days we have the feelings really touched, India is a mix of different sensations and all of them leave mark… But well, this is not bad, we only have to learn how to accept it, and that’s not easy.We already arrived to our next destination, Bodhgaya, but we’ll talk about it in another chapter.

Shanti, Shanti, Shanti

Pues si chic@s, aqui en Rishikesh parece que el tiempo corre un poquito mas despacio, y nosotras hemos decidido acomodarnos a su ritmo. Hace ya una semanita que llegamos y creo que nos quedaremos otra semana mas, ya os dijimos que hay mil cosas que hacer. Hemos tenido suerte, justo el dia que llegamos empezo el Festival Internacional del Yoga, que dura dos semanas, y casi cada hora del dia tienes alguna actividad interesante que hacer. Hace dos dias tuvimos nuestra primera (y por ahora unica) clase de yoga, y hoy hemos intentado ir a una clase de ayurveda y anatomia, pero el profesor hablaba el ingles mas raro que he escuchado nunca y ha sido imposible entender una sola palabra, jajaja!! La verdad es que ha sido una pena, porque el tema es interesante; Ayurveda es un metodo de medicina alternativa (bueno, alternativa para nosotros los occidentales) que se lleva aplicando en la India desde hace 2000 anyos, basado en el uso principalmente de plantas para armonizar el equilibrio entre el paciente y las influencias básicas de la vida (la dieta, el trabajo y la vida familiar)

Pero tampoco es plan estar en clase todo el dia, ya nos conocemos, asi que el jueves decidimos pegarnos un chute de adrenalina en toda regla: rafting!!! La Madre Ganga nos regalo una manyana de olas y rapidos super divertida, y luego un banyito en su agua helada pero sagrada al fin y al cabo...

Y bueno, entre tanta actividad para el cuerpo y la mente hay tambien mucho tiempo para chais, buena comida, partidas de cartas... shanti, shanti, shanti.



Here in Rishikesh the time seems to run a little bit slow, and we decided to do the same. We arrived one week ago and we are gonna be one week more, we told you there are a lot of things to do. We were lucky, the International Yoga Festival started the same day that we arrived, and every hour during two weeks is something to do. The other day we had our first (and only one for now) yoga class, and we tried to go to an ayurveda and anatomy class, but the teacher had the hardest accent I never heard, and we couldn’t understand any word. We thought the class could be interesting, ayurveda is an alternative kind of medicine (alternative for us, occidental people) used in India since 2000 years ago. It’s based in the use of plants to get the balance between the patient and the basics influences of life (the diet, the work and the family life).

But we can’t be in class every day, so last Thursday we decided to get a rush of adrenaline: rafting!! Mother Ganga gave us a funny morning full of waves and rapids and after a relaxing bath in his cold but holy waters…

And between all that activity for the mind and the body we have time as well for chais, good food and cards…

Shanti, Shanti, Shanti…

Diwali, monos y llegada a Risikesh

Solo han pasado cinco dias desde que dejamos McLeod pero parece mentira todo lo que hemos hecho desde entonces, empezando por viajes interminables en bus y acabando por mojar los pies en el Ganges...

Los dos ultimos dias en McLeod Ganj fueron muy tranquilos a pesar de que esperabamos mas alboroto porque era el Diwali, fiesta religiosa hindu conocida también como el festival de las luces.
Durante el Diwali, celebrado una vez al año, la gente estrena nuevas ropas, comparte dulces y hace explotar petardos y fuegos artificiales. Es la entrada del nuevo año hindú, y una de las noches más significativas y alegres del año. Pero quizas al estar en un pueblecito de montanya con mucha tradicion tibetana esta celebracion no se sigue tanto, de todas maneras lo preferimos asi porque al ver los puestos de petardos pensamos que seria la hecatombe, pero no, no han llegado al nivel fallero.

El miercoles cogimos un bus nocturno a Shimla, ciudad ubicada en medio del Himalaya a 2000m. de altitud. El viaje no se hizo muy pesado porque dormimos la mayor parte del tiempo, pero ay cuando llegamos! los conductores de rickshaws en cuanto vieron dos blanquitas empezaron a agolparse en la puerta del bus, ofreciendo hoteles, taxi, portear las mochilas... fue tal el agobio que Amparo empezo a gritar que no queria nada y tiramos a andar... para descubrir que justo ese dia si hubiese hecho falta transporte porque la ciudad es casi vertical, no es conya, esta construida sobre la ladera de una montanya e incluso tienen un ascensor que sube y baja la ciudad. Y asi andabamos nosotras, cargadas, cansadas, cuesta arriba, sin rumbo, y rodeadas de perros que se peleaban entre ellos por nuestra atencion. Si a esto anyades que eran las 7am y no habia un alma y ni siquiera un bar donde reflexionar con un chai, nuestra situacion no era muy alentadora... y nos refugiamos en la Iglesia!!

Contra muchos de nuestros principios nos alojamos en el YMCA, un refugio cristiano ladron (valga la redundancia). Ha sido de las habitaciones mas caras hasta ahora, no tenia banyo privado, nos mintieron con que habia agua caliente e internet, nos cobraron al dia siguiente por dejar las mochilas unas horas, alguien da mas?
Despues de descansar un rato (en un colchon que mas bien era una penitencia), nos dirigimos al templo de Hanuman, el dios mono. Y si, estaban por todas partes, tan monos!! el camino fue duro, 45 min. de subida, y es que nadie dijo que la vida de turista fuera facil ;) Pero merecio la pena, ya vereis el album de fotos que les dedicamos.


Ademas del templo, una iglesia y algun que otro bazar Shimla no nos dio para mas, por lo que decidimos comprar un billete hacia Risikesh, autoproclamada capital internacional del yoga, a orillas del Ganges. Y por aqui andamos, pero casi no lo contamos... Llegar hasta aqui fue una autentica pesadilla. El conductor del autobus era un autentico cabron, iba muy deprisa por un camino de montanya, y la prueba de que no exageramos es que llego dos horas antes de lo previsto, por su culpa llegamos de noche a Haridwar, y tuvimos que esperar a que amaneciera para poder coger otro bus a Risikesh. No queremos entrar en mucho detalle, pero la mala conduccion provoco mareos y vomitos por doquier, yuhu!

Este pueblo tiene buena pinta, creo que nos quedaremos un tiempo porque hay buen ambiente y muchas actividades por hacer. Nos hemos vuelto a juntar con Sonia y Dani, de hecho ya somos vecinos en el mismo hostal.

It's only 5 days since we left Mcleod, and is incredible how many things we did since then, starting with neverending trips in buses and finishing with our feet in the Ganga River.

The last 2 days in Mcleod were really relaxed, altought was an important festival, Diwali, known as the lights festival. They celebrate every year, with new clothes, sharing sweets and the most important: fireworks. But this is a hindu festival, and Mcleod is mostly tibetan, so the festival was really "light".

Wednesday we took a night bus to Shimla, and the trip was ok because we slept all the time, but when we arrived... oh my god!!!! Many people was in the door bus offering us hotels, taxis, rickshaws... Amparo started shouthing "We don't want anything!" and we started walking... then we realized that we should have got a transport, because the city is in the mountain and to get the center we had to walk the worst hill and steps ever (there is a lift to go up and down in the city, imagine the hills!!). We were so tired, was 7am and was nobody in the streets, so, against all our principles, we tried to find refugee in the Church!!! We slept in the hostel YMCA, a catholic association, full of pictures of Jesuschrist and rules. And to make it worst was the most expensive hostel in the trip, they said they had hot water and they hadn't, they offer us internet but when we wanted to use it was no posible, the beds were like a punishment...

With this perspective we saw the Hanuman temple, full of monkeys, really really nice, you can see the pictures!! The way was hard, because the temple is in the highest point of the city, but we don't regret to do it. Adriana almost had a fight with a monkey, but finally they understood each other.

The next day we saw the city, the bazaar and the church and in the evening we took a bus to Risikesh. This trip was a nightmare, the driver was crazy, the people was throwing up by the windows, the smell was disgusting... And when I say the driver was crazy I mean it, we were suposed to reach the destination at 7 in the morning, and we arrived more than 2 hours earlier!!! I don't know yet how we are alive.

Now we are in Risikesh, full of things to do like yoga, meditation... And we met again Sonia and Dani, we are neighbours now, in the same hostel!!