Aprendo mientras vivo

Namaste India

2009-03-26T04:08:00.001-07:00

No lo anunciamos antes porque era sorpresa para algunos familiares, pero nuestra vuelta ya estaba concretada desde hace algun tiempo. Nuestros dos ultimos dias los pasamos en Calcuta, desde donde cogimos el avion a Londres y de ahi a casita.

Han sido cinco meses y cinco dias y mas de 14000 km recorridos. Hemos caminado por mil calles, visitado mil templos, nos hemos bañado en distintos mares y rios, hemos visto y hasta tocado mas animales que en toda nuestra vida, tambien hemos pisado mas cacas que nunca. Hemos pasado de los pitidos de las ciudades al sonido del mar, siempre con los cuervos de fondo; de los aromas mas deliciosos a curry, masala, mango, esencias de flores... a los olores mas fetidos de algunos baños, calles con "alcantarillado" destapado, basura quemandose, humanidad en buses y trenes... Sin duda India es una explosion para los cinco sentidos.

Tambien ha sido un viaje interior, del que seguiremos aprendiendo y asimilando cosas durante mucho tiempo. India no solo altera tus sentidos, tambien tu conciencia. No todo es bonito, India es extrema para todo. Hemos visto situaciones y formas de vida infrahumanas, y lo mas triste es que no son cosas puntuales, forman parte del dia a dia de esta sociedad. No somos indias, claro esta, pero formamos parte de la humanidad, que es un todo, y si antes teniamos la sospecha ahora tenemos la certeza de que nos hemos torcido... Pero una vez mas India nos enseña lo mejor y peor, y asi hemos podido ver pequeños rayos de luz en esta oscuridad, desde conocidas fundaciones como Vicente Ferrer o la Madre Teresa de Calcuta, a miradas anonimas, pequeños gestos...

Otro de los grandes tesoros del viaje es la gente que vas encontrando en el camino. La verdad es que era nuestro gran viaje y se ha convertido en pequenyos viajes con gente diferente. Ya sabemos que los amigos no se le dan las gracias, pero GRACIAS.

Gracias a Sonia, Dani, Itsaso, Marc, Maria, Leire, Cathy, Ettienne, David, Luisa, Julieta, Santino, Tomy, Lucilla, Andrea... por haber enriquecido nuestro camino, solo vosotros sabeis hasta que punto, estamos deseando volver a cruzarnos.

Gracias a los fieles y no tan fieles seguidores del blog, sin vosotros no hubiera tenido sentido, nos ha encantado compartir de este modo esta gran experiencia. Vuestros comentarios nos han dado "vidilla" y tambien sabemos que ha habido mas gente en el silencio, gracias de nuevo!

Orissa

2009-03-21T21:45:00.000-07:00

Cogimos un tren nocturno el mismo dia que llegamos a Calcuta desde las Andaman y amanecimos en Puri, ciudad costera del estado de Orissa. No tiene muchos puntos de interes turistico, pero es buen sitio para utilizar de base y desde alli hacer excursiones, y tiene unos restaurantes geniales!

Nuestra primera excursion fue a Konark, famoso por su Templo del Sol, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1984. Vimos que se estaban llevando a cabo tareas de limpieza y mantenimiento del monumento, pero no estamos seguras de si eran muy ortodoxas... Rascar con duros cepillos un monumento del siglo XIII?

El siguiente dia decidimos cambiar monumentos por naturaleza y nos fuimos a ver el lago Chilika, que segun algunos es el mas grande de India y segun otros es el mas grande de toda Asia. Alli habita una especie de delfin diferente al que estamos acostumbrados (mas grande y feo) y cogimos un barquito a ver si avistabamos alguno. Es una especie protegida, en teoria solo pueden haber 5 barcos al mismo tiempo y no pueden acercarse mas de 50 metros a los animales... Pues bien, una vez mas India nos golpea con su poca conciencia medioambiental: solo hasta donde alcanzaba mi vista conte 17 barcos que acechaban a los pobres delfines tan cerca como podian, sin contar con las pequenyas peleas con los indios que venian en el barco para que no tiraran la basura al agua... que decir que a los 10 minutos estabamos deseando que acabara la travesia, nada menos que de 3 horas!!

A la manyana siguiente nos cogimos un rickshaw y nos plantamos en Raghurajpur, un pueblecito cercano famoso por sus Patta Chitra, pintura india tradicional que se hace en panyo o seda. En sus pinturas reflejan leyendas del folclore hindu, dioses, motivos tribales... Es imposible pasear por el pueblo tranquila, las dos calles estan llenas de gente que quieren que entres a su casa a ver sus pinturas, y cada familia tiene al menos dos o tres artistas, asi que imaginaos la cantidad de arte que vimos en una manyana.

Despues de una semanita de manyanas turisticas y tardes de relax nos fuimos a la capital del estado, Bubaneswar. La ciudad alberga un gran estanque que dicen que tiene agua de cada rio, lago, mar o charco de India. Esta plagada de pequenyos y grandes templos a los que los no hindues no podemos entrar y un par de mercados de artesania y ropa, pero por lo demas es mas bien una ciudad de paso sin mucho atractivo para los turistas.

Islas Andaman

2009-03-14T04:51:00.000-07:00

Namaste people! como estais? hemos estado unos dias ausentes, seguro que nos habeis echado de menos... El 1 de marzo volamos de Madras a Port Blair, en las Islas Andaman. Son un conjunto de islas en el golfo de Bengala, pertenecen a India pero se localizan entre Birmania e Indonesia. Fueron azotadas con el tsunami del anyo 2004 y hemos podido comprobar algunos destrozos. Pero bueno, el archipielago va recuperandose poco a poco y desde luego tiene una belleza excepcional.

Han sido unos dias de vida perezosa, haciendo un poco el naufrago pero sin los inconvenientes; nadando en aguas color turquesa; buceando y descubriendo peces de los colores y formas mas diversas, corales, estrellas de mar, etc; paseando en playas de fina arena blanca; comiendo gambas (a euro la racion). En fin, un pequenyo paraiso aun sin explotar, una cara diferente e inesperada de la India, ha sido un acierto decidirnos a venir.

Pasamos la primera semanita en Havelock, que es la isla mas famosilla y turistica, pero la verdad nos quedamos encantadas de ver que casi todo el alojamiento era eco-friendly, con casitas de paja y respetando los espacios naturales, y la aldea es muy autentica. Hicimos dos excursiones con
una empresa de buceo para ver corales y resulto la mejor experiencia de estos dias. Hay que destacar la caida libre del coco, varias veces al dia escuchas un estruendo y resulta ser un coco o una rama de una palmera alta. Pero bueno, un indio nos dijo que no habia de que preocuparse, que los cocos tienen ojos para no caer sobre nadie, pues ya estoy mas tranquila!

Despues nos cogimos un ferry y desembarcamos en Neil. Es una islita pequenya, puedes recorrerla en bici en una hora. Alli pasamos el Holy Day, una gran fiesta en toda india donde te lanzas polvos de colores y te deseas amor y felicidad. Menos mal que estabamos alli, vimos las imagenes de la misma fiesta en Delhi y es una locura!

Cuando conseguimos quitarnos los colores nos fuimos a Port Blair para coger el avion de regreso. Alli visitamos la prision celular donde los ingleses torturaban y encerraban a presos politicos, y la isla de Ross, con mas vestigios del pasado colonial, ruinas de edificios que adquieren formas extranyas al ser devorados por arboles. Intentamos hacer una excursion fallida a una pequenya aldea que la guia de viaje decia que tenia buenas playas. Pero por alli hace tiempo que no ven a un extranjero, y la verdad, lo de ponerse en bikini en una playa sin turistas con un monton de indios mirando no es nuestra idea de pasar el dia, o sea quevimos el panorama, nos comimos unos mangos deliciosos y regresamos a la ciudad...

Ya estamos de vuelta en la India continental, la verdad es que el aterrizaje en Calcuta ha sido un choque para nuestros sentidos. Ya os iremos contando...

Mamallapuram y excursion a Pondicherry

2009-02-28T06:42:00.000-08:00

Despues de despedirnos de Alex y Norma nos pasamos el resto del dia en el unico bar con A/A de Cochin. Sobre las 7 de la tarde cogimos el tren nocturno que nos llevo al estado de Tamil Nadul. Su capital, Madras, como era de esperar, nos parecio sucia y caotica. Y despues de coger un bus local en la estacion terrestre mas grande de Asia, o eso dice la Lonely Planet, llegamos a Mamallapuram. Es un pueblecito costero con encanto, tiene un templo en la playa que es uno de los mas antiguos de India y un buen ejemplo de arte dravidico - que ya nos estamos haciendo expertas-, y otros tantos en un area de pocos kilometros.

Por supuesto, como siempre en India es imposible separar la grandeza de los templos con las pequenyas escenas de la vida cotidiana...

Pero uno de los mejores alicientes es pasear por sus calles y ver y escuchar como se talla piedra en los multiples talleres. Desde Mamallapuram se mandan casi todas las tallas en piedra para templos y particulares del resto de la India y de parte de Asia. Es fascinante ver como de un bloque gris pueden cincelar obras de arte tan bonitas, y todos ellos trabajadores anonimos y poco valorados...

Volvimos a encontrarnos con David, nuestro amigo ingles, y con el hemos pasado la mayoria de nuestras comidas y cenas. Hemos visitado juntos Pondicherry, antigua colonia francesa, que no tiene mayor atractivo que el ver el contraste de la parte afrancesada y la india, dar un paseito por las rocas de la playa, ver nuevamente una escultura de Gandhi y comer en unos de los restaurantes de paladar europeo.

Kerala (del 15 al 25 de febrero)

2009-02-24T19:40:00.000-08:00

Kerala es una estrecha franja situada en la costa suroeste del pais donde a pesar de su pequenyo tamanyo se pueden encontrar paisajes muy diferentes, playas, acantilados, plantaciones de te y, lo mas diferente al resto del pais, interminables canales y lagunas rodeados de palmeras, los backwaters.

Decidimos recorrer este estado de abajo a arriba, y lo mas al sur es la capital, Trivandum, de la que solo vimos el aeropuerto para recoger a Alex y Norma, que hartos del frio de Spain decidieron escaparse unos dias. Y como los vimos muy blanquitos les llevamos a la playa directamente, a Varkala, el unico lugar del sur de India donde puedes encontrar acantilados adyacentes al mar Arabigo. Esta pequenya poblacion invita a recorrer sus tiendecitas, a comer buen pescado envuelto en hojas de banana, al estilo kerales, y a probar los masajes ayurvedicos, naturales de este estado. La verdad es que es un concepto de masaje diferente del que tenemos en occidente, poco relax y mucha fuerza. Nos embadurnaron de aceite y nos frotaron de la cabeza a los pies con tal fuerza que al final parecia que nos habian pegado una paliza! Tambien cogimos un barquito y nos fuimos en busca de delfines, y aunque no los vimos valio la pena el banyito lejos de la costa...

Dandonos a la buena vida se nos pasaron dos dias volando, y nos fuimos a Allepey a recorrer los backwaters. Alquilamos una casa flotante para los cuatro, y nos pasamos el dia entero recorriendo los interminables canales mientras se nos llenaba la vista de unos paisajes nuevos para nuestros ojos. De vez en cuando se acercaba algun pescador a ofrecernos su mercancia, y aunque la comida del barco era abundante la complementanos con gambas masala, mmmm!!!

Para evitar una sobredosis de agua nos fuimos hacia el interior, a Munnar, donde las plantaciones de te son inmensas, realmente interminables. Aqui refrescaba un poquito, lo cual se agradece de vez en cuando, y como buenos turistas hicimos la turistada de coger una furgoneta para hacer un recorrido por los principales puntos de interes... Resulto ser un poco tongo, nos llevaron a un restaurante con el peor servicio de toda India, a un par de puntos con buenas vistas y poco mas. Pero bueno, la ciudad tampoco daba para hacer nada, asi que pasarse el dia viendo los paisajes de aqui para alla no fue tan mala opcion...

Nuestro ultimo destino en Kerala fue Cochin, la ciudad donde mas veces al dia te duchas... que calor!!! A las 9 de la manyana el sol ya pega mortalmente, y a las 12 ya es imposible turistear... Nos alojamos en Fort Cochin, la zona antigua de la ciudad, donde puedes ver la imagen mas tipica de la ciudad: las redes chinas. Es un sistema de pesca muy diferente al resto, un "armatoste" de madera en la orilla con una red grandisima que bajan y suben cada 3 o 4 minutos. Depende por supuesto de la cantidad de pesca, pero normalmente son necesarias 4 personas para manejarlas. Nosotros lo intentamos, y nuestro botin consistio en 2 mini sardinas y un tapon de botella...
Menos mal que los autenticos pescadores tienen mas suerte, y pudimos comprar todos los dias pescadito fresco y marisco y llevarlo a un restaurante a que lo cocinaran...

Vivimos aqui el Shivaratri, el cumpleanyos de Shiva, pero como Cochin fue colonia portuguesa hay mas catolicos que hindus, asi que no fue la masificacion que esperabamos. Aun asi nos acercamos al templo y vimos el desfile de la banda de musica, un elefante ornamentadisimo, pequenyos dibujos con fuego en el suelo...

Finalmente acudimos a ver una obra de danza/ teatro local, Kathakali. En ella nos contaron una parte de leyendas hindues, y manejan tanto los musculos faciales y la expresion corporal que a veces marea verlos. Fue muy interesante pero quizas se hizo un poco pesado porque cuesta seguir la historia.

De Boda y a Kanyakumari

2009-02-24T19:32:00.000-08:00

Nos despedimos de Mysore pero no de cualquier manera, nos fuimos de boda! bueno, la realidad fue que nos engancharon, el hermano de la novia estaba fuera del restaurante donde se celebraba el convite captando extranjeros que para ellos dan glamour al evento, y por alli pasamos y nos dejamos arrastrar. Primero nos llevaron al salon y nos sirvieron el menu en unas hojas de bananero, todo estaba buenisimo pero resulto un poco agotador que todo el mundo nos mirara y se riera de vernos comer con las manos, y que Adriana sea zurda fue un acontecimiento! Con el estomago lleno nos condujeron a la habitacion de la novia y nos hicimos unas fotos con ella, la pobre no era muy agraciada y estaba cohibida, pero nos agradecio nuestra presencia. Despues de unas cuantas entrevistas tan habituales ya (nombre, edad, pais, trabajo, casada o soltera...) nos escapamos al hotel con la promesa de volver al dia siguiente, cosa que no cumplimos. Fue una experiencia divertida e interesante, una pequenya intrusion mas en este cultura y sociedad tan compleja.

Y partimos hacia Kanyakumari, el finisterre de India, la puntita sur del subcontinente. Es un destino turistico tipicamente indio, cargado de misticismo y simbologia. En ella confluyen el mar arabigo, el mar de bengala y el oceano indico. Nos recordo levemente a los pueblos costeros de nuestra infancia, con lamparas y ceniceros de conchas, venta de articulos absurdos de playa y fragancia de pescaito frito. Vimos el amanecer y el atardecer por el mar, cogimos un ferry para ir a la islita a donde el fundador de los Hare Krisna fue nadando entre tiburones y viendo atardeceres desde alli decidio difundir su religion por el ancho mundo, visitamos un museo dedicado a Gandhi... Y nos reencontramos con David, un ingles que conocimos en Varanasi y con el que pasamos unos buenos dias, fue genial volver a verlo.

Mysore

2009-02-14T05:49:00.000-08:00

Hola chicos! como os va la vida? de algunos si tenemos noticias frecuentes o al menos de vez en cuando, pero otros sois unos desvergonzados! Bueno, no os guardamos rencor y os vamos a contar nuestros ultimos pasos que nos hace ilusion...

Salimos de la Fundacion muy humanizadas y reconfortadas tanto espiritual como fisicamente, ya que la gente y los proyectos eran estupendos y las instalaciones, colchones, banyos y comida estaban muy bien. Nuestro siguiente destino fue Mysore, ciudad del sandalo. Es un destino turistico indio muy popular. Tiene un palacio exuberante, un mercado de verduras y frutas que da de si para buen material fotografico y un boyante comercio de esencias. Nos dieron a oler tantas que salimos del mercado casi mareadas. Fueron tres dias tranquilos en companyia de Leyre, una chica vasca que conocimos en la Fundacion y con la que estamos compartiendo un cachito de viaje. Como anecdota os puedo contar que me retorcieron una teta! pero os puedo asegurar que al indio en cuestion se le han quitado las ganas de meter mano a occidentales por un buen tiempo. Todo ocurrio en el pasillo del hotel. Yo (Adriana) salia de nuestra habitacion para quedar con Leyre para el dia siguiente y un indio que estaba un poco borrachin creo yo penso que tendria alguna posibilidad conmigo o algo y me toco una teta como si estuviera girando el pomo de una puerta. Mi reaccion fue rapida, le meti tal sopapo con la mano abierta que yo creo que la oreja se le ha quedado afectada, el se quedo boquiabierto y comenzo su retirada mientras yo le proferia la retalia de insultos que hemos aprendido en Bristol. Las puertas de las demas habitaciones se fueron abriendo y el hombre cada vez estaba mas avergonzado creo yo... luego me entro la risa, pero se lo tiene merecido! En fin, esto es una anecdota aislada, no penseis que ocurre a menudo, lo que pasa es que los pobres estan un poco reprimidos y a traves de la tele se han formado un concepto de las extranjeras erroneo, pero este se ha enterado!

Fundacion Vicente Ferrer - Anantapur

2009-02-08T02:21:00.000-08:00

Pocas veces utilizamos la palabra excelente, pero si tratamos de definir el trabajo de la Fundacion Vicente Ferrer no hay otro termino posible. No solo realizan infinidad de proyectos, sino que los llevan a cabo de una manera impecable, todos y cada uno de ellos. Ha sido un verdadero placer acercarnos a su trabajo durante una semana, un privilegio diria yo, verlos trabajar duro dia tras dia siempre con una sonrisa. De verdad, es lo mas cercano a la utopia que he estado nunca, casi 2000 personas trabajando por y para los demas, felices y orgullosos de su trabajo, felices de ensenyarnoslo, orgullosos de poder demostrarnos que si se quiere se puede, y se puede mucho.

Estuvimos una semana (ibamos a estar 4 dias, pero no es nada facil irse de la utopia hecha realidad) y no tuvimos tiempo de visitar todos los proyectos.

El primer dia visitamos el proyecto de Ecologia. Fue impactante ir viajando con un jeep por una de las zonas mas deserticas del pais y de repente ver inmensos campos de mangos, maiz, cacahuetes... Lo entendimos luego, al ver uno de los 2800 embalses que la fundacion ha construido para recoger toda el agua posible de las escasas lluvias. Y tambien aprendimos que tienen absolutamente todo en cuenta: para la construccion de los embalses contrataron a gente local que no tenia modo de ganarse la vida, y que pasa con ellos cuando se acaben las obras? Facil, se llena el embalse de peces para que puedan pescar y venderlos en el mercado.

Este proyecto tambien construye plantas de biogas para que las familias no tengan que cocinar con hogueras que llenan las viviendas de humo y provocan enfermedades respiratorias, han creado cooperativas de granjas de cerdos, abonos ecologicos...

Por la tarde fuimos al centro de planificacion familiar, donde se llevan a cabo ligaduras de trompas y vasectomias totalmente gratuitas. Por supuesto todo producto de intensas campanyas de sensibilizacion e informacion en toda la region. Aqui asistimos al banyo de los bebes, una imagen realmente impresionante, como las abuelas se ponen a los pequenyos en las piernas y empiezan a masajearlos, voltearlos, enjabonarlos... con un brio que a nuestros ojos occidentales les cuesta asimilar.

El segundo dia visitamos una escuela secundaria (a partir de 12 anyos) donde conviven ninyos invidentes y ninyos que no lo son, en un ejemplo increible de integracion. Las instalaciones, una vez mas, excelentes, hasta tienen una impresora de braille!!! Los ninyos nos cantaron una cancion de esperanza por un mundo mejor (en un perfecto castellano) que nos emociono.

Bueno, la verdad es que cada visita era un poco mas emocionante si cabe que la anterior, cuando creias que ya no podias ver nada mejor llegabas a un hospital perfectamente organizado, limpio, con habitaciones para los familiares de los enfermos, salas y laboratorios para enfermos de sida, bancos de sangre, incubadoras... en fin, con las condiciones sanitarias a las que estamos acostumbrados, pero que aqui en India son un milagro.

Todavia mas milagroso se puede considerar el colegio y los talleres para ninyos y adultos con discapacidad y el internado para ninyos con paralisis cerebral. Si ser pobre en la India es duro, ser pobre y discapacitado es practicamente una sentencia de marginacion y muerte prematura. Ver a estos ninyos avanzar en su aprendizaje, a mujeres cobrando un sueldo digno por un trabajo digno, mujeres con discapacidad recibiendo propuestas de matrimonio!!

Hay programas de viviendas que construye la fundacion, grupos de mujeres que empiezan a tener voz en esta sociedad machista, colegios puente para los que no tuvieron oportunidad de estudiar en su dia... y todo esto absolutamente gratuito para todos sin tener en cuenta las castas. Todos los beneficiarios son de las castas mas bajas, sin descuidar las campanyas de educacion y sensibilizacion para concienciar de que todos somos iguales.

Podria estar contandoos las maravillas de la fundacion en 50 posts tan largos como este y aun asi no lograria transmitir su grandeza. Es real el lema de la fundacion: se transforma la sociedad en humanidad. Os aseguramos que cualquier centimo que les llega es destinado a un fin justo, necesario, solidario y, sobretodo, efectivo.

A un nivel un poco mas personal tuvimos la experiencia de visitar a tres ninyos apadrinados por nuestras familias. Alicia y Fermin, Marian, Norma, fue un honor hacer de mensajeras. Cada encuentro fue diferente. Antes de visitarlos fuimos a comprar un trajecito para cada ninyo, un saree para la madre y una camisa para el padre. Prakash fue el mas intimo, acudio con sus padres a un centro de la fundacion y era tan timido que nos costo hacerle sonreir. Kavitha estaba relajada porque ya recibio la visita de su madrina hace anyos. Todo el pueblo vino a recibirnos, con tambores, guirnaldas y un monton de ninyos (y no tan ninyos) metidos en la sala peleandose por cantar mas y mas canciones. Umadevi vivia en una aldea muy muy pequenya, pero tambien nos recibieron con mucha alegria y se las arreglaron para llenar la sala con canciones y danzas. Todos nos obsequiaron con flores, fruta, galletas, agua de coco; les hablamos de sus padrinos, nos pidieron que fueran a verlos y prometimos que lo intentariamos, nos aseguraron que estudiarian mucho... Ha sido una experiencia muy intensa y bonita.

Hemos tenido el honor de conocer a Vicente Ferrer y a otras personas especiales, voluntarios y visitantes, que han hecho nuestra estancia en la fundacion algo inolvidable. Gonzalo e Isabel, nos vemos en casa; Luisa, Juan Antonio, Vicky y Cathy os tomamos la palabra, se vem en les illes.

Entre piedras. Hampi

2009-02-02T06:48:00.000-08:00

Habran sido los extraterrestres? Un gigante haciendo travesuras? No logramos descubrirlo, pero lo cierto es que las piedras de Hampi son impresionantes. Y si lo combinas con las palmeras, los arrozales, el rio y los innumerables templos, estamos ante un nuevo paraiso.

Hampi es un pueblito pequenyo, tranquilo... que aunque no lo parezca fue la capital de un imperio invencible por más de dos siglos. Hace casi 500 años su desarrollo se detuvo en el tiempo y la ciudad, que llegó a tener 500.000 habitantes, quedó prácticamente vacía. Ahora vuelve a estar habitada solo una parte de lo que fue, la zona conocida como Hampi bazaar, donde sorprende ver a familias enteras viviendo entre paredes y columnas que antanyo pertenecian a templos sagrados.

El resto de la antigua Hampi comprende un area de 26 km que esta plagada de templos, monolitos, banyos... y ni un poquito de sombra!! Hemos madrugado y con razon, porque a partir de las once ni los lagartos podian soportar ese calor. Decidimos dividir los dias y despues de unos dias de turisteo de verdad nos cambiamos al otro lado del rio. Ahi el ritmo es mucho mas tranquilo, muchos chillouts donde refrescarse y disfrutar de la buena companyia, porque hemos conocido a una gente estupenda. La autentica riqueza del viaje es la gente que vas conociendo, y estos dias hemos compartido todas las horas con Andrea, Tomas, Julieta, Santino, Lucilla y Sofia, esa gente de la que te da pena despedirte pero que sabes que volveras a ver alguna vez...

Entre sobredosis con canyas de azucar, algun curso, gusanos de seda, extravagantes conversaciones con principes mayas y todo lo anteriormente relatado, la semana en Hampi se ha pasado volando.

Gokarna, Playa de Kuddle

2009-01-19T22:12:00.000-08:00

Nos lo mereciamos. Llevamos tres meses moviendonos por este inmenso pais, visitando templos, iglesias, ciudades grandes, ciudades pequenyas, pueblos, fronteras, montanyas y un sinfin de cosas mas, y decidimos que un descanso de cuerpo y mente nos vendria muy bien. El primer acercamiento fue Goa, que sinceramente creo que tiene las playas mas bonitas que hemos visto hasta ahora, pero el ambiente y los precios no eran lo que buscabamos.
De ahi nos fuimos un poco mas al sur, a Gokarna, tambien famosa por sus playas. Los primeros dos dias nos quedamos en el pueblo, pero finalmente descubrimos la playa de Kuddle, a veinte minutos andando del pueblo, y nos conquisto. El ambiente es muy tranquilo, muy muy muy hippie (a veces incluso demasiado!!), la playa es perfecta para nadar, y los restaurantes sencillos y muy ricos. El plan de cada dia es bastante acorde con el lugar: paseito por la playa a primera hora (primera primera, Adriana y su despertador biologico, a las 8 como mucho arriba!!), cuando los pescadores estan terminando su faena y puedes verlos seleccionando los pescados y recogiendo sus redes.

Ensalada de frutas para desayunar, y a relajarse a la fina arena. La verdades que el calor empieza a apretar pronto, pero a quien le importa teniendo el mar esperandote?

Despues de comer (un rico thali, por ejemplo), un ratito leyendo a la sombra con un cafe helado, luego un poquito mas de playa, alimentar a alguna vaca hambrienta, partidas de cartas... Y por si nos aburrimos siempre hay alguna barca dispuesta a llevarte a otras playas cercanas, con nombres tan sugerentes como Media Luna o Paraiso.

Y al final del dia llega uno de los mejores tesoros de este lugar: sus atardeceres. Ver atardecer por el mar siempre es bonito, pero aqui cada dia te pasas media hora viendo imagenes de postal. Parece que este hecho a proposito para que quieras quedarte un dia mas y verlo otra vez, el sol enrojeciendo el mar, el mar reflejando su color rojizo en la arena, los timbales que suenan desde diversos rincones de la playa...

Llevamos aqui una semanita y ya va siendo hora de mover, en un par de dias pondremos rumbo a Hampi, a no ser que con este atardecer decidamos quedarnos un poco mas...

We deserved it. We are three months travelling around this big country, visiting temples, churches, big cities, small cities, villages, borders, mountains... so we decided that could be good a rest for the mind and the body. The first step was Goa, but altough there are the most beautiful beaches, the atmosphere and the prices were not what we were looking for. So we went to Gokarna, and after two days in the town we discovered Kuddle beach, and we loved it!! The atmosphere was really quiet, very very very hippy (too much even for us sometimes!!), the beach is perfect for swiming, and the restaurants were nice and cheap.

The plan everyday was perfect as the place: wake up early and see the fishermans with the nets, have a nice fruit salad for breakfast, and relax in the sand... it's getting warm soon, but who cares having the sea waiting for you? After lunch some reading with an iced coffee, may be more beach, cards, giving some food to the starving cows... and if we get bored there is always a boat ready to drop you in another beaches like Paradise or Half Moon.

And at the end of the day arrives one of the best treasures of this place: the sunsets. Any sunset by the sea is always beautiful, but here you spend half and hour every day watching postal views. It's like if was made on purpose to keep you one more day here, the sun making the sea red, the sea reflecting in the sand, the drums playing from diferents corners...

We are already one week here and it's time to leave, we are going to Hampi, but may be with this sunset we decide to stay one more day...

Saboreando Goa

2009-01-11T04:06:00.000-08:00

Chic@s, se esta cumpliendo uno de mis suenyos, pasar un enero al sol! Estamos en Goa, antigua colonia portuguesa, la region con mas renta per capita del pais. Hemos cambiado el hinduismo por el catolicismo, la chaqueta por el pareo, el pollo por el calamar y el picante por el extrapicante... bueno, esto ultimo a eleccion nuestra, ya que decidimos probar una de las especialidades de la zona, el martin pescador al balchao, y con diferencia es lo mas picante que hemos probado hasta ahora, dolia! la cocinera nos aviso pero nos hicimos las chulitas, que si ya llevamos tiempo, que si me gusta el picante, blablabla. En fin, de todo se aprende, nunca volveremos a ignorar las sugerencias de la que mete la mano en las especias...

Hemos estado en Anjuna, playa de hippies trasnochados, que tiene un famosisimo mercado los miercoles que me recordo al de Santa Eulalia en Ibiza, pero diez veces mas barato, con menos infraestructura y entre cocoteros, pero la base se parecia. Pasamos un par de dias en Panjim, la capital del estado, pero nada que ver con las capitales del norte, es tranquila, no se escuchaban pitidos constantemente! hay un monton de iglesias, y las chicas suelen llevar faldas en vez de saris, India es una caja de sorpresas... Y ahora andamos por Palolem, hemos alquilado una cabanyita en la playa y nos estamos dando la buena vida, es como unas vacaciones dentro de las vacaciones, sin un plan para cada dia, nuestro unico reloj es el sol y nuestro estomago...

Guys, I'm doing one of my dreams, I'm starting the year in the beach! We are in Goa, it was a former portuguese colony, and It's one of the richest areas in India. Hinduism has been changed by the catolicism, the jacket by the bikini, the chicken by the kalamari and the spicy food by the super spicy one!. We tried kingfisher balchao, one of the goan specialities, and the chef told us that was very spicy but we didn't care. It was the hottest food we have tested so far! we are not going to ignore the sugestions of the chef any more.
We were in Anjuna, the beach of the hippies of the sixties, some of them are still here! there is a big market, similar to the markets in Ibiza but ten times cheaper. We visited the capital city of Goa, Panjim, quiet and plenty of churches! And we are now in Palolem, we have rented a hut on the beach, and we are enjoying so much, It's holidays inside holidays, we only care about sun and food.

Rajasthan y fugaz Mumbay (del 28 dic al 5 ene)

2009-01-06T05:45:00.000-08:00

Ya hemos visitado algunas ciudades de la famosisima region del Rajasthan, y quizas sea por las expectativas que habiamos creado sobre ella dado que la mayoria del turismo se dirige alli, o que ya llevamos un tiempo viajando por este pais de contrastes y hemos vistos cosas muy diferentes y bonitas, pero la verdad no nos ha entusiasmado.

Nos decantamos por visitar pueblos en vez de ciudades bulliciosas, y comenzamos por Pushkar, ciudad santa, y la meca del consumismo! montones de tiendas con ropa indo-occidental super chula y barata, nuestro presupuesto se ha tambaleado un poco... Tiene un bonito lago y templos en cada esquina, y cada noche a las 5'30 a.m. los Hare Crisnas nos despertaban con sus cantos!

El fin de anyo lo pasamos en Bundi, pueblecito azul anclado en el tiempo al que llegamos en un autobus local atestado de gente y con nuestras mochilas atadas al techo, a cada bache nos girabamos para ver si habia algun bulto conocido en medio de la carretera, fue una psicosis! La familia de la pension que cogimos era demasiado amable, con abracitos, conversaciones tontas... pero nos echamos unas buenas risas. En nochevieja lanzaron unos cuantos cohetes en la terraza; no se si fue porque somos levantinas pero no consiguieron impresionarnos, pero los franceses de la otra mesa parecian encantados. Bundi tuvo mucha importancia en el pasado, como demuestran su enorme palacio real y el espectacular fuerte abandonado Taragarh, lleno de monos, que nos recordó instantáneamente la escena de El libro de la Jungla donde los monos secuestran a Mogwli y lo llevan a un palacio abandonado en la jungla. El palacio de Bundi es impresionante, pero necesita a un equipo de mantenimiento y restauracion urgente o si no se perdera en el olvido en poco tiempo. Y la mejor anecdota fue que salimos en el periodico! querian poner una noticia el 1 de enero sobre los extranjeros que celebraban la navidad en su pueblo, y nos pidieron a unos suecos y a nosotras que nos hicieramos unas fotos en una terraza, y finalmente publicaron una de las fotos en las que estabamos solo nosotras, al dia siguiente nos recononocieron por la calle y todo, fue genial!

La noche del 1 la pasamos en un autobus nocturno infernal, habia tantos baches en la carretera que no parabamos de botar, y llegamos a Udaipur, una bonita ciudad sin tanto estres ni trafico, erigida entre lagos y colinas. Un buen destino en el que puedes relajarte, hacer compritas, turistear, comer bien... Vimos un espectaculo de danzas regionales estupendo, una mujer bailo sobre cristales con diez cuencos en la cabeza!

Y tres dias despues partimos hacia Mumbay, que ya no pertenece al Rajasthan, desde donde Mara cogio el vuelo de regreso. No se que peso mas, si las ganas tremendas de llegar a las playas o los precios excesivos de la ciudad mas cara de la India, pero en vez de coger una habitacion de hotel compramos un tren rumbo a Goa, donde estamos ahora. Pasamos dos dias entre autobuses y trenes pero ha merecido la pena, aunque esto ya pertenece a otro capitulo, jejeje.

El dia del Taj

2008-12-30T05:00:00.000-08:00

Que belleza... deslumbra al visitante con su blancura y su perfección. Es ''una lágrima en el rostro de la eternidad'', en palabras del poeta indio Rabindranath Tagore. Patrimonio cultural de la Unesco y una de las siete Nuevas Maravillas del Mundo, el Tal Mahal es el monumento al amor.

El Taj Mahal nació de una historia de amor, protagonizada por el emperador mogol Sha Jahan y su tercera esposa, Arjumand Bano Begum, más conocida como Mumtaz Mahal, o ''Luz del Palacio''. Ambos se enamoraron cuando tenían catorce años y se casaron en 1612, cinco años más tarde. Mumtaz Mahal fue siempre la esposa favorita del emperador, su confidente y su consejera, y le acompañaba incluso en las campañas militares.
Se dice que fue en una de estas campañas cuando se produjo la muerte de la ''Luz del Palacio'' debido a complicaciones durante el nacimiento de su decimocuarto hijo.
Sha Jahan llegó justo a tiempo desde su tienda para ver agonizar a su esposa, quien le hizo prometer que levantaría el más hermoso de los monumentos en recuerdo de su gran amor.
Sha Jahan ordenó dos años de luto por la muerte de Mumtaz Mahal y comenzó en 1631 la construcción en mármol blanco del monumento funerario, a orillas del Yamuna.
El emperador deseaba construir para sí mismo un mausoleo en mármol negro en la otra orilla del río, que fuera réplica del Taj Mahal y al que estaría unido por un puente de plata.
Sha Jahan dedicó gran parte de los años siguientes a la muerte de Mumtaz Mahal a supervisar la construcción del mausoleo, que debía recordar con su esplendor, su belleza, sus fuentes, y sus jardines, el paraíso descrito en el Corán.
La obra duró 22 años y cuando estuvo concluida, el emperador cayó enfermo. Varios de sus hijos aprovecharon la debilidad de su padre para dividirse el imperio y Sha Jahan se vio confinado a la fortaleza de la ciudad, situada muy cerca del Taj Mahal.
Desde su prisión, Sha Jahan contemplaba cada día la tumba de su esposa, hasta que murió en 1666. Uno de los hijos del emperador ordenó la construcción en el Taj Mahal de un pequeño mausoleo para que el emperador pudiera descansar cerca de Mumtaz Mahal. Las tumbas de ambos se encuentran ahora juntas, en una cámara subterránea vedada a los turistas.
Se dice que más de 20,000 obreros trabajaron en la construcción del Taj Mahal y que más de mil elefantes transportaron hasta Agra mármoles, piedras semipreciosas y preciados materiales de lugares tan distantes como Egipto, China o Afganistán.
Los mejores artesanos decoraron con versículos del Corán, flores, hojas y vides los mármoles de los edificios, entre los que se cuentan una mezquita, dedicada al culto, y una réplica idéntica construida al otro lado para mantener la simetría.
Estos dos edificios forman parte del gran conjunto de cinco que forman este complejo arquitectónico. Las otras tres son la impresionante puerta de entrada, los jardines, con sus estaques que reflejan los edificios, y el mausoleo, con su bellísima cúpula de 35 metros de altura.
El mausoleo levantado para Sha Jahan es el único edificio que no guarda la simetría del Taj Mahal, que cuenta con un total de 22 cúpulas, una por cada año que duró su construcción.

Lo paseamos al amanecer, sin bullicio, percibiendo los cambios de luz y color sobre el marmol, sintiendolo frio bajo nuestros pies, y nos encanto.

Durante el dia visitamos el Baby Taj, una tumba de marmol de una noble persa que a pesar de ser bastante mas pequenya que el Taj, guarda ciertas similitudes y es preciosa tambien.

Y por la tarde nos fuimos al otro lado del rio, para ver el atardecer sobre el Taj Mahal, y nuevamente nos quedamos pasmadas. Por el camino pude conducir un rickshaw!! Debemos dar las gracias a un ninyo que nos ayudo a hacer unas fotos chulisimas, vosotros mismos podeis juzgar...

FELIZ 2009!! UN ABRAZO FUERTE...

Delhi - Agra - Fatehpur Sikri

2008-12-30T04:31:00.000-08:00

Descubrimos por casualidad que Mara llegaba un dia antes de lo que pensabamos, pero no hizo falta reajuste de planes. El primer dia estuvimos en Delhi, visitando el museo de Gandhi y por la noche cenando con unos amigos. Fue muy divertido observar las reacciones de una persona que acaba de llegar, y es que las grandes ciudades indias abruman.

Al dia siguiente, 24 de diciembre, cogimos un tren a la famosa ciudad de Agra, el cual, como no, llego dos horas tarde. Pero no importo la tardanza porque nos pudimos hacer bocadillos de jamon y queso manchego, yuhu! El hostal que escogimos habia preparado una cena especial de Nochebuena y decidimos disfrutarla. Fue abundante y buena, con cerveza en jarras blancas para disimular que era alcohol, algun papa Noel colgado del techo y vistas al Taj Majal. Nos fuimos prontito a la cama para despertar al amanecer y pasear por el Taj pero no pudo ser porque me puse malita y estuve todo el dia de Navidad en cama.

El 26 de diciembre nos fuimos de excursion a una ciudad fantasma, Fatehpur Sikri, construida en honor de un santo. Fue la capital del imperio mogol durante 14 años, formando un bello ejemplo de la ciudad amurallada mogol, con grandes zonas públicas y privadas, se cree tuvo que ser abandonada, al parecer, por falta de agua y resultando saqueada y robados muchos de sus tesoros, conserva aún su magnifica arquitectura mezcla de los estilos hindú e islámico.

We picked our friend up and spent the first day in Delhi. We went to the Mahatma Gandhi Museum and after we had dinner with friends... Was good fun see the reactions of our friend, the first reactions here are interesting, and more in Delhi.
The 24th we took a train to Agra, Aladdin's city. Of course the train was late, but we didn't care because we could eat cured ham sandwiches and cheese from Spain!!!
The hostel in Agra did a special menu for Christmas Eve, and we decided to enjoy it. Was plenty of good food, beers in white jars (to hide it), some Santa Claus in the walls and the Taj Mahal view. We went early to sleep because next day we wanted to go to the Taj Mahal at sunrise time, but we couldn't because Adriana got sick and she spend all Christmas day in bed.
The 26th we went to a ghost town, Fatehpur Sikri, builted to honour a saint. Was the capital of the Mongol Empire during 14 years, and is a beautiful fortified city with public and private areas. The city was deserted because of the lack of water, and altough lot of his treasures were robbed, the city still keep the incredible architecture mix of hindu and islamic.

Sauraha/Chitwan (del 16 al 20 de dic)

2008-12-22T04:01:00.000-08:00

Fascinante, casi irreal, diferente a cualquier experiencia hasta ahora y a cualquier destino en este viaje, el pueblito de Sauraha y el Parque Nacional de Chitwan nos ha cautivado. Llegamos a Sauraha desde Pokhara en un bus destartalado. En el trayecto conocimos a una pareja espanyola muy maja, Amaya y Jose, con los que hemos compartido estos cuatro dias "salvajes". Conseguimos un hotelito muy mono, todas las habitaciones eran cabanyas y tenia un bonito jardin y tumbonas, por el modico precio de 200 rp., unos dos eurillos. El pueblo es encantador, a la orilla del rio Chapti, la unica separacion que tiene con el parque. Muchas de las construcciones son de adobe, paja y bambu, no hay trafico, tiene una pequenya zona de tiendecitas y sobre todo hay que destacar que la gente local es estupenda, muy amable y sin intentar venderte nada, yuhu!

Y comienza la aventura... El primer dia dimos un paseo matutino en canoa por el rio (llenito de cocodrilos que no pudimos ver a causa de la niebla pero que vimos al dia siguiente) y una expedicion a pie por la jungla. Fue muy emocionante. Escuchamos una pelea de rinocerontes muy cerca y los guias nos dijeron que teniamos que subirnos a un arbol, Amparo fue la primera y... patapam! se rompio una rama y casi se cae al rio, lo bueno es que no se hizo nada y los rinos se acojonaron y no vinieron a por nosotros. Transcurrieron pocos minutos cuando el guia algo sobresaltado nos hizo una senyal, y solo Amaya y Amparo lograron ver dos preciosos osos, yo estaba tan acojonada que solo buscaba posibles escondites, una lastima! El resto del paseo que duro mas de tres horas fue placido, viendo aves, algun ciervo, bichos raros y demas especies que no vamos a enumerar.

El segundo dia hicimos safari en jeep. Teniamos muchas esperanzas de ver un tigre, y aunque no pudo ser porque con la vida salvaje nunca se sabe, nos adentramos mas kilometros en la jungla, fuimos a un centro de reproduccion de cocodrilos y visitamos a una pobre tigresa que esta encerrada porque cuando ella era mas pequenya su madre cazo a cuatro personas y la alimento con ellas, y segun nos explicaron una vez que prueban la carne humana quieren repetir, que ricos debemos estar...
El tercer dia nos volvimos a adentrar en la jungla, esta vez en elefante, y perseguimos a un rino a sus lomos, y vimos a una mama rino con su bebe, fue genial!

Y el cuarto dia, ay, alquilamos unas bicis y visitamos un centro de reproduccion de elefantes en el que hace un mes se produjo el milagro de que una elefanta tuviera dos bebes. Y despues nos banyamos con elefantes! todas las manyanas acuden al rio con sus cuidadores y los banyan y los cepillan, se dejan como cachorrillos. Y por unas pocas rupias te dejan estar con ellos y que te hagan monerias, es una experiencia sin igual, una imagen vale mas que mil palabras, por lo que os adjuntamos fotillos del momento.

Estos dias han sido un broche de oro para Nepal. Ayer cruzamos la frontera y despues de mas de 20 horas de buses y trenes llegamos a Delhi, donde estamos esperando a Mara a que se una a nuestra aventura por unos dias.
Por cierto, si a alguien le ha tocado la loteria de Navidad, que avise o que se venga para aca!

Fascinating, almost unreal, different to any other experience until now and any destination in this trip, the small village Sauraha and the Chitwan Natural Park has captivated us. We arrived from Pokhara in a clapped-out bus. There we met Jose and Amaya, a nice spanish couple, and with them we shared this four "wild" days.
We found a nice hotel, all the rooms were cabins with a nice garden and deck chairs, for the reasonable rate of 200 INR, about 2 euros. The village is charming, in the bank of the Chapti river, the only separation with the park. The most constructions are of adobe, bamboo and thatched roofs, there is no traffic, a small area with small shops, and local people is great, always smiling, saying hello (well, namaste) and not trying to sell you anything!!!
And the adventure starts... The first day we did a morning canoe ride in the river (full of crocodiles that we couldn't see because of the fog) and a walking expedition in the jungle. It was exciting. We listened a rhinoceros fight really close, and the guides told us to climb a tree, Amparo was the first one and... patapam!!! the brake was broken and she almost fall in the river, but he good thing is that she was ok and the rhinos runned away. In a couple of minutes the guide made as a sign, and Amparo and Amaya could see a couple of beautiful bears, I was so scared that I only looked for a hideouts. The rest of the walking that last almost three hours was relaxing and quiet, seeing birds, deers, and weird insects.
The second day we did a jeep safari, hoping to see a tiger. We couldn't, but we went to a crocodile breeding center, and to a home for orphans animals. Usually they bring back them to the jungle, but we saw a poor young tiger condemned to be there all her life: her mother killed four people and fed her with it, and when a tiger try human meat always is gonna try to repeat (we must be really tasty)
The third day we did another safari, this time in elephant, and we chased a rhino with her baby, was amazing!!
And the fourth day we rented bikes and we went to an elephant breeding center, where one month ago a kind of miracle happened: an elephant gave birth to twins!! And after we took a bath in the river with elephants!! Every morning they bring them to the river and clean and brush them, and the elephants are happy like puppies. And for some rupies they let you stay with them, jump in their back, get wet from their truck... the experience is incredible, one image has more value that thousand of words so we show you some pictures of the moment.
This days has been the perfect end for Nepal! Yesterday we crossed the border again and after 20 hours travelling we are in Delhi again waiting for a friend who is gonna spend Christmas holidays with us.

Pokhara (del 12 al 15 de Diciembre)

2008-12-21T22:04:00.000-08:00

Despues de Kathmandu con sus miles de tiendas y gente ofreciendote de todo, Pokhara ha sido un remanso de paz y tranquilidad. Es la segunda ciudad mas importante de Nepal, a 200 km de Kathmandu, y aunque tiene unos 200.000 habitantes da mas la sensacion de pueblecito grande que de ciudad pequenya. Los paisajes son impresionantes, porque la ciudad se asienta a orillas de un lago enorme con vistas a los Annapurnas, un macizo montanyoso de 55 km de longitud cuyo pico mas alto, el Annapurna I, mide unos imponentes 8091 metros.

Una manyana la dedicamos a recorrer el lago en una barquita de remos, muy encantador y cansado a la vez. Pero repusimos fuerzas rapido con pescadito recien pescado del lago, mmmm!!! Bueno, antes tuvimos que volver el al hotel a que Adriana se lavara los pies, tenia tantas ganas de salir de la barca que al hacerlo metio los pies en una piscina de barro!!!

Encontramos un hostal alejado del bullicio de la calle principal con el que hemos batido el record relacion calidad-precio de todo el viaje. El jardin central ha sido escenario de tardes de lectura con un buen chai y conversaciones de filosofia y politica con el manager del hostal.

Despues de tres dias de tranquilidad ya estabamos listas para ir en busca de tigres en el Parque Natural de Chitwan, nuestro siguiente destino...

After Kathmandu with thousands of shops and people offering you any kind of things, Pokhara was a haven of peace and relax. Is the second city in Nepal, 200 km from the capital, and although it has 200000 inhabitants, you feel more in a small village than in a city. The view are amazing, because the city is by the shore of a huge lake and is surrounded by the Annapurnas, a range of 55 km where the highest, the Annapurna I, has 8091 m.
One morning we rented a boat and we where rowing all along the lake, really beautiful but really exhausting!! But we recover our strengh quickly with fresh fish from the lake, mmm!! Well, before we had to come back to the hotel, Adriana was looking forward to go out of the boat and she put her feet in a mud pool!!
We found a hostel far from the noisy center, and we broke our record quality-price in all the trip. The garden has been scenario of reading evenings with a good chai and philosophy and politics talkings with the hostel manager.
After three relaxing days we were ready to look for tigers in the Chitwan Natural Park, our next destination...

Kathmandu

2008-12-13T04:53:00.000-08:00

Las ninyas ya no estan en India, estan en Nepal! Ya llevamos unos dias por aqui, y nos esta gustando, pero tenemos un feeling raro, no se si sera porque todo lo que hemos visto hasta ahora es demasiado turistico o es que India nos tiene enganchadas pero la verdad es que esperamos con ilusion la vuelta, sin dejar de disfrutar el camino claro!

Kathmandu ha sido un poco decepcionante, salvo su famosa plaza Durbar, espaciosa, bonita y minada de templos, a la que hay que pagar por entrar solo si eres blanquito, pero haciendo uso de la picaresca espanyola nos hemos hecho las suecas y no lo hemos hecho, todo lo demas no da la sensacion de capital de ningun sitio.

Todos los turistas estamos concentrados en un laberintico barrio llamado Thamel. En el todo es artifical pero atrayente a la vez. Los disenyos de ropa son los mas bonitos que hemos visto hasta ahora, puedes encontrar restaurantes de todo tipo, mas limpios y decorados que la media en India, de cada tres locales uno es una oficina de turismo para venderte todo tipo de paquetes vacacionales. En fin, es el barrio del consumismo y al andar por el te sientes un $ con patas... Y como no, hemos sucumbido un poquito a toda esa amalgama de ofertas y colores, nos hemos renovado la mochila porque aqui las cosas de trekking estan muy baratas, y ha caido algun pantaloncillo.

Fuimos un dia de excursion a un pueblo cercano, Patan, con su Plaza Durbar propia - Durbar significa palacio - y estupas en cada esquina, y otro dia a un templo budista poblado por monos con mala leche, a uno le colgaba una oreja de la pelea que llevaba! De camino a este templo vimos un espectaculo que a nuestros ojos occidentales era mas propio de la Edad Media. Una joven madre con un bebe y dos ninyos ataron tres palos creando una barra de equilibrio super rustica y peligrosa, y mientras el ninyo y la madre hacian musica con unos cuencos la ninya comenzo a hacer todo tipo de piruetas y a andar por los palos. Teniamos el corazon en un punyo imaginando una posible caida, pero afortunadamente no ocurrio y todo el mundo entusiasmado comenzo a lanzar monedas al improvisado escenario. Nos dio un poquito de pena pero al menos han encontrado un modo de subsistir por un tiempo, esperemos que no pase nada...

Os voy a contar una anecdota que muestra un poco el razonamiento no-logico que tiene un porcentaje elevado de la poblacion. Estabamos en un restaurante y Amparo queria una cocacola, le gusta bebersela fria mientras come, por lo que normalmente la pide cuando nos traen la comida. Pero esta vez lo hizo de otra manera, al comandar ordeno la cocacola pero le dijo que la queria con la comida, pedi una fanta y le dije que si podia traerla ya, parece sencillo, no? pues el chico trajo la cocacola y la fanta, abrio la fanta y dejo la cocacola en la mesa, cerrada, al sol, y nos dijo: la abro cuando traiga la comida, ok? Y no nos estaba tomando el pelo! imaginaros nuestras risas, despues se lo explicamos y se la volvio a llevar, pero es flipante como cambia el esquema de pensamiento dependiendo de la cultura, costumbres, etc...

The girls are not in India, they are in Nepal!! We are already some days here, and we like it, but we have a weird feeling, we don't know if is because everything here is so turistic or because India has hooked us, but the truth is that we are waiting to come back... enjoying the way, of course!!

Kathmandu was a little bit dissapointing, except the famous Durbar Square, big, beautifull and full of temples, and where you have to pay to enter (well, we didn't, spanish tricks!!), the rest of the city doesn't looks like a capital of anywhere.

All the turists are in a maze area called Thamel, where everything is artificial and appealing at the same time. The clothes are the best we have seen until now, you can find any kind of restaurants, cleaner than in India, and is full os tour agencies offering every kind of tours. Well, it's the area of the consumerism and when you walk around you feel like a dollar with legs. And of course we fell in the temptation buying a new bagpack (here the trekking stuff is so cheap) and some trousers...

We where to Patan, a near village, with another Durbar Square beatifull like the first one. We saw a monkey temple, and in the way we saw an spectacle that reminded us the Middle Age, you can judge with the pictures... A little girl doing balance in a rustic and old "thing" while the family made music... We were scared about a posible fall, but nothing happens...

Kolkata

2008-12-10T06:06:00.000-08:00

Pues si chicos, no teniamos muy claro si ir a Calcuta o no, ya sabeis nuestra opinion sobre las grandes ciudades, pero nos dejamos arrastrar por las circunstancias y, sobretodo, por una carretera cortada. Desde Darjeeling queriamos cruzar a Nepal, pero esa ruta esta impracticable desde hace un par de meses, y las alternativas eran viajes interminables en autobus dando un gran rodeo (unos 2 dias de viaje) o coger un avion desde Calcuta. Barajamos las opciones, pensando que valor darle a nuestro tiempo y comodidad, y al final decidimos que el dinero es recuperable pero el tiempo no, asi que... volando voy volando vengo!! Ademas Etienne se iba tambien a Calcuta, y el miedo escenico que provocan las grandes urbes indias es un poco mas pequenyo repartido entre 3 en lugar de 2.

Al final resulto que no era para tanto, a pesar de tener mas habitantes que Delhi es sorprendentemente mucho menos caotica, tiene semaforos y aceras!! Es increible las cosas que valoras cuado no las tienes, eh? Aun asi tuvimos que ir a un planetario para poder ver las estrellas; dicen que es uno de los mas grandes del mundo, y quiza fuera cierto en los 70...

Despues de un pateo increible llegamos al "famoso" Palacio de Marmol. Segun el mapa estaba cerca, pero creemos que hacen tan bien los mapas como miden los planetarios. El palacio no esta mal, bueno, no estaba mal hace 100 anyos, la verdad es que esta bastante mal conservado. Es un edificio gigante, con un monton de salones que estan llenos de estatuas, bustos, cuadros, muebles, espejos... No dudo que todos estos objetos tendran mucho valor, pero parece que nadie les hace mucho caso mientras el polvo se va acumulando sobre todos ellos dia tras dia.

Y bueno, una visita a Calcuta no puede estar completa sin ir a ver la casa donde la Madre Teresa empezo a trabajar para los mas pobres de entre los pobres... Nunca he dudado que era una mujer especial, uno de esos seres humanos que la historia nos regala muy de vez en cuando, pero ver donde comenzo todo y sobretodo visitar su tumba fue mucho mas emocionante de lo que esperaba. No se como explicarlo, fue una gran tristeza, la consciencia de que alguien tan increiblemente bueno ya no estaba en este mundo.

Y llego el triste momento de la despedida, Etienne se va para el centro del pais, nosotras a Kathmandu, asi que besos y abrazos y la esperanza de volver a vernos en el Rajastan, quien sabe...

We were not sure about going to Kolkata, you know our opinion about the big cities, but the circumstances and one broken road led us here. From Darjeeling we wanted to cross to Nepal, but this way is impassable from 2 months ago, and the alternatives were long ways by bus (2 days travelling) or take a flight from Kolkata. We thought about the options, thinking how much valuewe can give to our time and comfort, and finally we decided that we can earn more money after but not more time, so "volando voy, volando vengo". And Etienne was goign to Kolkata too, and the fear that we feel with the big indian cities is smaller if we split it between 3 people.

And finally was not that bad, althought Kolkata has more inhabitants that Delhi is less chaotic, and there are traffic lights and pavements!! Is amazing the things that we value when we don't have them, isn't it? But anyway we had to go to a planetarim to see the stars; they say it's one of the biggest in the world, and may be it was in the 70's...

After a long, long walk we arrived to the "famous" Marble Palace. According to the map was close, but we think they do the maps as well as they measure the planetariums. The palace was not bad, well, was not bad 100 years ago, the truth is that it wasn't really good preserved. The palace is huge, with a lot of rooms full of statues, busts, pictures, furniture, mirrors... I'm sure all this things had a lot of value, but nobody seems to care while the dust was accumulating over them day by day.

And well, a visit to Kolkata is not complete if you don't see the house where Mother Teresa started to work for the poorest people of the poorest... I never doubted that she was a special woman, one of this human being that the history give us only time to time... but seeing the place where everything started and, overall, seeing her tomb was more moving that I thought. I don't know how to explain, was a big sadness, the awareness that somebody so incrediblely good was not in this world anymore.

And arrived the sad moment to say goodbye, Etienne is going to the center of the country, we are going to Kathmandu, so kisses and hugs and the hope of see each other again in Rajasan, who knows...

Darjeeling

2008-12-04T06:44:00.000-08:00

Que contraste tan delicioso: mis manos heladas sosteniendo una taza caliente de uno de los mejores tes del mundo. Estamos en Darjeeling, internacionalmente famosa por su industria del te y por el ferrocarril himalayo Darjeeling, Patrimonio de la Humanidad de la Unesco. Las plantaciones de té se remontan a mediados del siglo XIX como parte del desarrollo británico de la zona, que tambien se nota en muchos de los edificios de estilo colonial. El ferrocarril himalayo Darjeeling, que une la ciudad con las llanuras, fue declarado Patrimonio de la Humanidad en 1999 y tiene una de las pocas máquinas de vapor todavía en uso en la India.

La verdad es que nuevamente nos da la sensacion de no estar en India, o India nos muestra su diversidad tan extrema... No hay vacas por la calle, por lo tanto no hay que andar con la mirada baja evitando sus regalitos, no hay apenas pobreza visible, los rasgos de la gente local son diferentes, no circulan apenas coches por sus calles...

Y que vistas! estamos teniendo mucha suerte y los dias son claros y soleados, por lo que cada manyana podemos abrir la ventana para saludar al Kanchenjunga (el monte mas alto de la India y el tercero mas alto del mundo con sus 8598 m). Hace cuatro dias nos levantamos a las 3.30 a.m. para coger un taxi y ver el amanecer desde el Tiger hill. Y a pesar de estar masificado por turistas valio la pena. Contemplar a un lado el rojo del sol y al otro el blanco de la cordillera es algo que no se puede expresar ni plasmar en una foto. Y el frio que pasamos tampoco se puede expresar!

Tambien hemos visitado un instituto de escalada, un zoo - que confirma que la idea de crear un zoo es aberrante y nunca mas volveremos a visitar uno -, y unos cuantos templos budistas. En uno de ellos los pillamos en mitad de sesion de peluqueria, fue muy curioso.

What a delightful contrast, my frozen hands holding a hot cup of one of the best teas in the world. We are in Darjeeling, famous for his tea industry and the Darjeeling Himalayan Railway, World Heritage Site by Unesco. The tea plantations are here from the middle of the XIX century as part of the british development of the area, and you can see it in the old buildings with colonial style too. The Darjeeling Himalayan Railway, that link the city with the valley, is World Heritage Site from 1999, and has one of the last steam machines working in India.
The truth is that again we don't feel in India, or India show us his extreme diversity one more time... there are not cows in the streets, so you don't have to walk looking at the ground to avoid their presents, there are not visible poverty, the features of the local people are different, there are not many cars...
And the views!!! We are really lucky, having sunny and bright days, so every morning we can open the window to say good morning to Kanchenjunga (the highest mountain in India and the third in the world, with 8598m). Four days ago we woke up at 3:30am to take a taxi and see the sunrise in the Tiger Hill. And even being overcrowded with tourists it was worthy. To gaze at one side the red of the sun and at the other side the white of the range is something that you can't express or capture in a picture. And the cold that we suffered is something that we can't express either!!
We visited as well a Mountaineering Institute, a zoo - that confirms that the idea of create a zoo is aberrant and we never are gonna visit another one again - and several buddhist temples. In one of them was hairdressing time, and was really curious.

Sonepur Mela

2008-11-27T05:20:00.000-08:00

Bueno, hasta ahora todos los destinos han sido geniales y sobretodo acertados, hemos tardado mas de un mes en equivocarnos...

De Bodhgaya nos ibamos al norte, a Darjeeling, pero antes quisimos hacer una parada rapida para ver el mercado de animales mas grande de Asia. La idea era hacer una noche en Patna, levantarnos pronto e ir al mercado y por la noche coger el tren a Darjeeling. Y eso hicimos, ciertamente, y madre mia!! Patna resulto ser la peor ciudad que hemos visto (no en el viaje solo, en nuestra vida) sucia, caotica, super contaminada... pero pensabamos "bueno, no pasa nada, manyana cuando estemos rodeadas de elefantes y camellos valdra la pena..." Como siempre el autobus se retraso y llegamos de noche a la ciudad, y empezamos la siempre estimulante tarea de buscar hotel cargadas con las mochilas. Al tercer o cuarto hotel que no tenia habitaciones empezamos a mosquearnos, pero pensamos "bueno, no pasa nada, manyana cuando estemos rodeadas de elefantes y camellos valdra la pena". Finalmente encontramos hotel, por llamarlo de alguna manera... yo creo que no vimos bichos porque ni siquiera ellos querian estar alli, jajaja!! Las sabanas blancas eran mas bien grises, las ventanas no cerraban, habia un aparato de aire acondicionado roto y lleno de polvo en un hueco de la ventana , el banyo no tenia luz... pero pensamos "bueno, no pasa nada, manyana cuando estemos rodeados de elefantes y camellos valdra la pena". Y llego la manyana!!! Nos levantamos prontito y cogimos un taxi hasta Sonepur, esperando ver lomos y jorobas asomando por el horizonte al acercarnos... La feria dura un mes, llevaba dos semanas, pero solo los 10 primeros dias es cuando se comercia con los animales grandes asi que, adivinais cuantos vimos? Exacto!! Cero! Patatero! Bueno, para no mentir, vimos pajaros y perros, pero daba pena mas que otra cosa verlos alli encerrados y hacinados.

Acabamos dando vueltas por el mercadillo mientras nos seguia un monton de gente que parecia que nunca habia visto a un occidental. Sin exagerar, imaginaos, 6 personas caminando y un grupo de 20 detras... te parabas en un puesto, ellos paraban tambien, acelerabas un poco, ellos tambien. Es lo mas cerca que estaremos nunca de sentirnos famosas asi que... Ahi van algunas fotos de nuestros 15 minutos de gloria, a mi me hicieron una entrevista y todo para la tv!

Nuestra visita a Patna acabo en la habitacion del "hotel" jugando a las cartas (que buena idea traerse la baraja, Etienne es casi un experto ya) y haciendo tiempo para ir a la estacion; cogimos el billete para el ultimo tren del dia para poder disfrutar con tiempo del mercado, jajaja!!

Well, until now all the destinations has been great and right, we needed more than one month to make a mistake...

From Bodhgaya we were supposed to go to Darjeeling, in the north, but we decided to do a quick stop to see the biggest animal market in Asia. The plan was spend one night in Patna, wake up early to go to the market and in the night take the train to Darjeeling. And we did it, really, and oh my god!! Patna is the worst city we ever see (not in this trip, in our lifes), dirty, chaotic, super contaminated... but we tought "well, it's ok, tomorrow when we were surrounded by elephants and camels it's gonna be worthy..." Like always the bus was late, and in the night we started the great duty of looking for a hotel. We started being worried when the fourth hotel told us that was full. but we thought "well, it's ok, tomorrow when we were surrounded by elephants and camels it's gonna be worthy..." Finally we found a hotel, if you can call it hotel... I think we didn't see bugs because they didn't want to be there, hahaha! The white sheets were grey, we couldn't close the windows, was a big, dirty and broken old ac machine in the hole of the window, the toilet has no light... but we thought "well, it's ok, tomorrow when we were surrounded by elephants and camels it's gonna be worthy..." And the morning came! We wokw up early and took a taxi to Sonepur, hoping to see elephants backs and humps appearing by the horizon... The market last one month, that was the second week, but only in the first ten days they sell the big animals, so guess how many we saw... Exactly!! Zero!! Any!! Well, to tell the truth we saw dogs and birds, but was sad saw them locked and piled up.

We ended walking around the market with a lot of people following us like if they never had seen a western people. Really, imagine, 6 people walking and a group of 20 following them... if we stopped in one stand, they stopped too, if we walked a litlle bit faster, they did. Well, now we know how it feels being famous, you can see pictures of our 15 minutes of glory, they made me an interview fot the tv!!!

Bodhgaya

2008-11-23T07:08:00.000-08:00

OM MANI PADME HUM OM MANI PADME HUM... Si amigos, estamos en la ciudad de peregrinacion budista mas importante del mundo, y este es el mantra que se repite por todos lados. Fue aqui, mas concretamente debajo de su mas famoso arbol, donde el principe Siddarhta alcanzo el Nirvana, o Buda la iluminacion, como prefirais decirlo. Y ahora se celebra un festival porque fue justo por estas fecchas (eso dicen) los tres dias con sus tres noches que Buda paso bajo el arbol hasta alcanzar tal iluminacion.
La mayor atraccion del lugar es la visita de templos, hay uno por cada pais donde se practica el budismo, y son muchos! Hemos estado en Vietnam, Butan, Tailandia, Tibet, Birmania, Japon... la verdad es que es un ambiente exotico, y estamos aprendiendo un poco a diferenciar los diferentes uniformes de los monjes. Hemos visitado los diferentes sitios donde Buda paso semanas meditando tras su iluminacion, hemos rodeado una estatua suya de mas de 25 metros, hemos tomado lecciones rapidas de meditacion zen, a que no parece que estemos en India?

Por otro lado, estamos en el estado de Bihar, uno de los mas pobre de India, y se nota. No todo es exotismo y colorido, hay mucha pobreza, muchos mendigos, muchos ninyos sin apenas un trapo con el que taparse, muchos afectados por la polio que se mueven a apenas medio metro del suelo... Hace unos dias una ninya iba al lado de una de nosotras, Adriana... Yo le sonreia, ella a mi, me pedia dinero, comida, yo le decia que no, no se puede alimentar a medio pais, intentas insensibilizarte un poco... le cogi de la mano y con eso se conformo un rato al menos y estaba contenta, y al poco se saco del pliegue de un trapo inmundo que llevaba como vestido una manzana, que podria ser perfectamente su primera comida del dia, dio un bocado, y me ofrecio... no os puedo expresar la punzada y la emocion que senti en ese momento, como podia ser que esa ninya de unos cuatro anyos ofreciera un poco de lo unico que tenia sin conocerme? esta sociedad no esta sana, a la vista esta, las castas, la pobreza estructural y normalizada, epidemias... pero la nuestra tampoco lo esta, ademas de que todos somos uno aunque intentemos obviarlo... en fin, no voy a divagar, solo se que este es uno de esos momentos especiales que llevare conmigo, aunque duela. Desde ese dia por las manyanas compramos unas manzanas o galletas y las damos a los primeros afortunados, no queremos fomentar la mendicidad, pero es que es tanta la injusticia!. Amparo tiene un pequenyo fan que se parece mucho a Aladino, es el que mas se rie, nos lo llevariamos!

Ya tenemos los tickets para nuestro siguiente destino, Sonepur, donde se esta celebrando el festival/mercado de animales mas grande de Asia!

OM MANI PADME HUM OM MANI PADME HUM... Yes my friends, we are in the most important place for the buddhist pilgrims in all the world, and this is the mantra that we hear everywhere. Was here, under the Bodhi Tree, were the Prince Shidarta found the Nirvana, or Buddha the ilumination, as you prefer. And like always we are lucky, now there is a festival because is the anniversary of the three days that Buddha spent under the tree, until he got the Nirvana.
The main attraction are the temples, every country with buddhism has his temple here, so we have been in Vietnam, Bhuttan, Thailand, Tibet, Birmany, Japan... everything is exotic, and we are starting to learn the differents kinds of monks' colthes. We were in the places were Buddha was "meditating", we walked around a big statue of him, 25 meters, we had a quick lesson of zen meditation... this doesn't look like we being in India, don't you think?
In the other hand, we are in Bihar, one of the poorest states in India, and we see it every day. Not everything is colourfull and exotic, there are a lot of poverty, beggers, children with no colthes to cover properly, people with polio that can't walk properly... The other day one girl was walking with one of us, Adriana... She smiled me, I smiled her, she asked for money, food, I said no, we can't feed half country, we tried don't think too much about it... I grabbed her hand and she was happy for a moment, and suddenly she took an apple from the dirty and broken thing that she was wearing as a dress, bit the fruit, and offered it to me... I can't explain what I felt in this moment, how this little girl that not even know me can offer me the only thing she has? This society is not healthy, we can see it, castes, poverty, epidemics... but ours is not healthy either, besides all of us are one, althought we try to deny it. Well, I don't want to disgress, I only know that this is gonna be one of the special moments I'm gonna have with me always, althougt is painfull. From this day every morning we buy apples or cookies and give them to the first lucky children. We don't want encourage begging, but the injustice is so huge!! Amparo has a little fan who looks like Aladdin, he is always laughing, and we want to take him with us!!

We have the tickets for our next destination, Sonepur, where they celebrate a festival with the biggest animal market in Asia.

Namaste Risikesh, Namaste Varanasi

2008-11-18T06:26:00.000-08:00

Ya hemos dejado Risikesh atras pero quedara en nuestra memoria como una de las paradas especiales de este viaje, han sido muy buenas primeras experiencias, rafting, meditacion, astrologia; muy buenos companyeros, conversadores y jugadores de cartas - Dani, Sonia, Itsaso - y en general muy buenas sensaciones.
Como ya venimos comprobando desde que llegamos a este pais, cualquier traslado por tren, bus o tuc-tuc resulta una aventura casi traumatica. El trayecto a Varanasi en tren se convirtio en una autentica yincana, encontrar el vagon que te corresponde es toda una prueba de destreza que creo que aun no hemos completado. Ademas, decidimos comprar el ticket en sleeper class, donde el 98% de la gente era hindu y masculina, por lo que fuimos la atraccion por varias horas, ya que nunca se cansan de mirar... El estimulante trayecto duro la friolera de 20 horas, con sus 4 o 5 horitas de retraso habituales, por lo que la llegada a la mitica ciudad de Varanasi no fue precisamente un paseo.
Pero como no hay cal sin un poquito de arena- o al reves - al llegar a la estacion conocimos a un frances y un ingles - esto no es un chiste - y compartimos con ellos la agotadora tarea de busqueda de hotel. Al final han resultado ser dos chicos excepcionales que han dado un poco de luz a la caotica e intensisima ciudad santa.
Según el hinduismo, todo aquel que muera en Benarés (o a menos de sesenta kilómetros de la ciudad), queda liberado del ciclo de las reencarnaciones. Los baños en el río Ganges se consideran purificadores de los pecados. Según la tradición, todo hinduista debe visitarla al menos una vez en la vida.
Todas estas creencias han convertido la ciudad en el destino de enfermos y ancianos, que quieren pasar sus últimos días en la ciudad santa. A lo largo del Ganges se alinean numerosas residencias destinadas a albergar a los moribundos. La orilla del río es también el centro de los crematorios de la ciudad.
Pues si chicos, una vez mas nos encontramos en medio del meollo. Al instalarnos en nuestra nueva habitacion acudimos enseguida al restaurante de la terraza, estabamos hambrientas porque procuramos no comer nada que nos ofrecen en las estaciones - aun no nos hemos puesto malitas, lo estamos haciendo rebien-. Mientras cenabamos notamos una polucion extraintensa, un olor a incienso extrafuerte y unas plegarias desordenadas. Y que descubrimos con nuestro primero paseo de la manyana? estabamos alojadas a escasos metros de unos de los principales crematorios de la ciudad! Que atmosfera tan romantica...
No se si ha sido por las expectativas que teniamos, o por lo agotadoras que resultan las grandes ciudades hindues, pero la verdad es que Benares nos ha sobrepasado. La mayor atraccion son los ghats, escaleras que dan acceso al Ganges. Alquilamos un barquito al amanecer y vimos como la gente se banya para purificarse, detalle ironico dado que el rio en esta franja esta muy sucio y contaminado. Paseamos por sus estrechas calles, que parecen derramar sobre ti toda la historia del mundo, no en vano se presume que es la ciudad mas antigua. Vimos la Puja, ceremonia que se hace cada dia a orillas del rio en honor de dioses y diosas y como celebracion de la vida. Contemplamos el fuego vivo que consume los ultimos restos de una vida... Y todo ello banyado de mucha pobreza, muchos ninyos desnutridos y descalzos, muchos enfermos con sus esperanzas puestas en un agua turbia, mucha fe, mucho agradecimiento por ser visitante de sus costumbres, mucho mucho, demasiado... Han sido dos dias y medio que han dejado las emociones a flor de piel. La India es un conglomerado de sensaciones indescriptible, y todo ello esta dejando huella... Pero bueno, eso no es malo claro, solo hay que aceptarlo tal y como viene, que no es tarea facil. Ya hemos llegado a nuestro siguiente destino, Bhodgaya, pero eso tendra que relatarse en otro capitulo.

We already left Rishikesh, but it’s gonna be in our memory like one of the special stops in our trip. We had really good new experiences, rafting, meditation, astrology; incredible mates, conversationalists and cards players – Sonia, Dani, Itsaso – and in general very good sensations.
Like we are realizing day by day, every trip by train, bus or tuc-tuc can become an adventure, almost a traumatic one. The trip by train to Varanasi (or Benares) became a kind of hard test, to find your coach you need a special skills that we haven’t got yet. And we bought sleeper class tickets, with 98% of Indian and male people, so we were the attraction during several hours, they never get tired of staring. The trip lasted 20 hours (the train was delayed, like always), so imagine how we were when finally we arrived to Varanasi.
But in everything you can find the good thing, of course, and we met two guys at the station, one English one French (this is not a joke), and we were with them looking for a hotel, a really hard duty in Indian cities. They are amazing people, both of them, and they brought some light in the chaotic and intense holy city.
The hindu tradition says that if you die in Varanasi (or no more than 60 km away) you get free of the reincarnation cycle, and that the baths in the Ganga clean your sins. Every hindu person should go to this city at least once in life.
With all this believes, Benares is the destination of thousands of elderly and sick people who want to spend their last days in the holy city, and in the bank of the river you can find plenty of residences for the dying people. The bank is the center of the crematoriums as well.
And yes my friends, we were in the middle of everything, like always. When we got the room we went straight away to the roof top restaurant; we were starving, because we try not to eat anything from the stations (and we haven’t got sick yet, coincidence?). While we were dinning we felt a really intense pollution, a strong incense smell and some chaotic prays. And what we realized in our first walk in the morning? We were staying few meters away from the most important crematorium in the city!! What a romantic atmosphere!!
I don’t know if is because we expected too much or because the Indian cities are exhausting, but the truth is that Varanasi has been too much for us. The main attraction are the ghats, stairs to get to the Ganga. We rented a boat in the sunrise and we saw how the people took baths to purify themselves… ironic, if you see how dirty and contaminated is Mother Ganga there. We walked trough his narrow streets, that seem to spill on us all the history of the world (Benares is believed to be the oldest city). We saw the puja, ceremony that they do every day (in the Ganga, of course) to honor gods and celebrate life. We contemplated the bright fire that consumes the last remains of a life… And all of this mixed with a lot of poverty, malnourished and barefoot children, a lot of sick people with all their hopes put in a cloudy water, a lot of faith, and plenty of gratitude for being visitors in their customs, a lot, a lot, too much… With this two days we have the feelings really touched, India is a mix of different sensations and all of them leave mark… But well, this is not bad, we only have to learn how to accept it, and that’s not easy.We already arrived to our next destination, Bodhgaya, but we’ll talk about it in another chapter.

Shanti, Shanti, Shanti

2008-11-08T06:30:00.000-08:00

Pues si chic@s, aqui en Rishikesh parece que el tiempo corre un poquito mas despacio, y nosotras hemos decidido acomodarnos a su ritmo. Hace ya una semanita que llegamos y creo que nos quedaremos otra semana mas, ya os dijimos que hay mil cosas que hacer. Hemos tenido suerte, justo el dia que llegamos empezo el Festival Internacional del Yoga, que dura dos semanas, y casi cada hora del dia tienes alguna actividad interesante que hacer. Hace dos dias tuvimos nuestra primera (y por ahora unica) clase de yoga, y hoy hemos intentado ir a una clase de ayurveda y anatomia, pero el profesor hablaba el ingles mas raro que he escuchado nunca y ha sido imposible entender una sola palabra, jajaja!! La verdad es que ha sido una pena, porque el tema es interesante; Ayurveda es un metodo de medicina alternativa (bueno, alternativa para nosotros los occidentales) que se lleva aplicando en la India desde hace 2000 anyos, basado en el uso principalmente de plantas para armonizar el equilibrio entre el paciente y las influencias básicas de la vida (la dieta, el trabajo y la vida familiar)

Pero tampoco es plan estar en clase todo el dia, ya nos conocemos, asi que el jueves decidimos pegarnos un chute de adrenalina en toda regla: rafting!!! La Madre Ganga nos regalo una manyana de olas y rapidos super divertida, y luego un banyito en su agua helada pero sagrada al fin y al cabo...

Y bueno, entre tanta actividad para el cuerpo y la mente hay tambien mucho tiempo para chais, buena comida, partidas de cartas... shanti, shanti, shanti.

Here in Rishikesh the time seems to run a little bit slow, and we decided to do the same. We arrived one week ago and we are gonna be one week more, we told you there are a lot of things to do. We were lucky, the International Yoga Festival started the same day that we arrived, and every hour during two weeks is something to do. The other day we had our first (and only one for now) yoga class, and we tried to go to an ayurveda and anatomy class, but the teacher had the hardest accent I never heard, and we couldn’t understand any word. We thought the class could be interesting, ayurveda is an alternative kind of medicine (alternative for us, occidental people) used in India since 2000 years ago. It’s based in the use of plants to get the balance between the patient and the basics influences of life (the diet, the work and the family life).

But we can’t be in class every day, so last Thursday we decided to get a rush of adrenaline: rafting!! Mother Ganga gave us a funny morning full of waves and rapids and after a relaxing bath in his cold but holy waters…

And between all that activity for the mind and the body we have time as well for chais, good food and cards…

Shanti, Shanti, Shanti…

Diwali, monos y llegada a Risikesh

2008-11-02T05:33:00.000-08:00

Solo han pasado cinco dias desde que dejamos McLeod pero parece mentira todo lo que hemos hecho desde entonces, empezando por viajes interminables en bus y acabando por mojar los pies en el Ganges...

Los dos ultimos dias en McLeod Ganj fueron muy tranquilos a pesar de que esperabamos mas alboroto porque era el Diwali, fiesta religiosa hindu conocida también como el festival de las luces.
Durante el Diwali, celebrado una vez al año, la gente estrena nuevas ropas, comparte dulces y hace explotar petardos y fuegos artificiales. Es la entrada del nuevo año hindú, y una de las noches más significativas y alegres del año. Pero quizas al estar en un pueblecito de montanya con mucha tradicion tibetana esta celebracion no se sigue tanto, de todas maneras lo preferimos asi porque al ver los puestos de petardos pensamos que seria la hecatombe, pero no, no han llegado al nivel fallero.

El miercoles cogimos un bus nocturno a Shimla, ciudad ubicada en medio del Himalaya a 2000m. de altitud. El viaje no se hizo muy pesado porque dormimos la mayor parte del tiempo, pero ay cuando llegamos! los conductores de rickshaws en cuanto vieron dos blanquitas empezaron a agolparse en la puerta del bus, ofreciendo hoteles, taxi, portear las mochilas... fue tal el agobio que Amparo empezo a gritar que no queria nada y tiramos a andar... para descubrir que justo ese dia si hubiese hecho falta transporte porque la ciudad es casi vertical, no es conya, esta construida sobre la ladera de una montanya e incluso tienen un ascensor que sube y baja la ciudad. Y asi andabamos nosotras, cargadas, cansadas, cuesta arriba, sin rumbo, y rodeadas de perros que se peleaban entre ellos por nuestra atencion. Si a esto anyades que eran las 7am y no habia un alma y ni siquiera un bar donde reflexionar con un chai, nuestra situacion no era muy alentadora... y nos refugiamos en la Iglesia!!

Contra muchos de nuestros principios nos alojamos en el YMCA, un refugio cristiano ladron (valga la redundancia). Ha sido de las habitaciones mas caras hasta ahora, no tenia banyo privado, nos mintieron con que habia agua caliente e internet, nos cobraron al dia siguiente por dejar las mochilas unas horas, alguien da mas?
Despues de descansar un rato (en un colchon que mas bien era una penitencia), nos dirigimos al templo de Hanuman, el dios mono. Y si, estaban por todas partes, tan monos!! el camino fue duro, 45 min. de subida, y es que nadie dijo que la vida de turista fuera facil ;) Pero merecio la pena, ya vereis el album de fotos que les dedicamos.

Ademas del templo, una iglesia y algun que otro bazar Shimla no nos dio para mas, por lo que decidimos comprar un billete hacia Risikesh, autoproclamada capital internacional del yoga, a orillas del Ganges. Y por aqui andamos, pero casi no lo contamos... Llegar hasta aqui fue una autentica pesadilla. El conductor del autobus era un autentico cabron, iba muy deprisa por un camino de montanya, y la prueba de que no exageramos es que llego dos horas antes de lo previsto, por su culpa llegamos de noche a Haridwar, y tuvimos que esperar a que amaneciera para poder coger otro bus a Risikesh. No queremos entrar en mucho detalle, pero la mala conduccion provoco mareos y vomitos por doquier, yuhu!

Este pueblo tiene buena pinta, creo que nos quedaremos un tiempo porque hay buen ambiente y muchas actividades por hacer. Nos hemos vuelto a juntar con Sonia y Dani, de hecho ya somos vecinos en el mismo hostal.

It's only 5 days since we left Mcleod, and is incredible how many things we did since then, starting with neverending trips in buses and finishing with our feet in the Ganga River.

The last 2 days in Mcleod were really relaxed, altought was an important festival, Diwali, known as the lights festival. They celebrate every year, with new clothes, sharing sweets and the most important: fireworks. But this is a hindu festival, and Mcleod is mostly tibetan, so the festival was really "light".

Wednesday we took a night bus to Shimla, and the trip was ok because we slept all the time, but when we arrived... oh my god!!!! Many people was in the door bus offering us hotels, taxis, rickshaws... Amparo started shouthing "We don't want anything!" and we started walking... then we realized that we should have got a transport, because the city is in the mountain and to get the center we had to walk the worst hill and steps ever (there is a lift to go up and down in the city, imagine the hills!!). We were so tired, was 7am and was nobody in the streets, so, against all our principles, we tried to find refugee in the Church!!! We slept in the hostel YMCA, a catholic association, full of pictures of Jesuschrist and rules. And to make it worst was the most expensive hostel in the trip, they said they had hot water and they hadn't, they offer us internet but when we wanted to use it was no posible, the beds were like a punishment...

With this perspective we saw the Hanuman temple, full of monkeys, really really nice, you can see the pictures!! The way was hard, because the temple is in the highest point of the city, but we don't regret to do it. Adriana almost had a fight with a monkey, but finally they understood each other.

The next day we saw the city, the bazaar and the church and in the evening we took a bus to Risikesh. This trip was a nightmare, the driver was crazy, the people was throwing up by the windows, the smell was disgusting... And when I say the driver was crazy I mean it, we were suposed to reach the destination at 7 in the morning, and we arrived more than 2 hours earlier!!! I don't know yet how we are alive.

Now we are in Risikesh, full of things to do like yoga, meditation... And we met again Sonia and Dani, we are neighbours now, in the same hostel!!

Ay Dalai! y mas...

2008-10-27T00:34:00.000-07:00

Chic@s, que afortunadas hemos sido! el Dalai Lama ha hecho estos dias su primera aparicion despues de su estancia en el hospital. Hace dos dias acudio a una aldea de ninyos cercana a su residencia. Alla que fuimos unos cuantos a ver si captabamos su mensaje divino, y a tanto no llegamos porque nuestro conocimiento de tibetano aun no es muy extenso, pero vivimos un ambiente festivo muy curioso. Los actos que los ninyos le prepararon tenian un tinte militar que no nos gusto demasiado, los pobres estuvieron horas al sol para acabar desfilando como soldaditos de playmobil cuando el Dalai Lama ya se habia marchado...
Ayer Dipak nos llevo de excursion a unas cataratas cercanas a Bagshu, la aldea de al lado. Pasear por los alrededores es alucinante, el paisaje es verde chillon, los arboles a lo grande, miras a un lado y ves las nieves perpetuas del Himalaya, miras al otro y hay mas distancia de lo que tu vista puede alcanzar, miras hacia el rio y parece un escaparate de tejidos de mil colores que las mujeres lavan y tienden sobre piedras enormes... Y desde las cataratas, siguiendo un camino bastante empinado que no parecia llegar a ningun sitio, encontramos un cafe super chulo! Repusimos fuerzas con un lassi -bebida tipida de yogur y frutas- y jugamos a un juego local que no se como explicaros, pero es entretenido. En fin, todo un conglomerado de sorpresas y buenas sensaciones.

Guys, we were lucky!! The Dalai Lama did his first public appearance after his stay in hospital. Two days ago he went to a children village close to his residence, and we went there trying to get his divine message… we couldn’t because our Tibetan knowledge is not really good, but we lived a different festive environment. We didn’t like too much the show, because the poor children were waiting hours under the sun and then they did like a military parade (c’mon, they were children!!) when the Dalai Lama was already gone…
Yesterday we went with Dipak to a water falls close to Bagshu, the next village. Walking around is amazing, the landscape is really green, the trees are huge… if you look to one side you can see the Himalaya snow-covered mountains, in the other side the women are washing clothes with thousands of colors and let them dry in the big stones… And walking by a narrow way (that seems led us to nowhere), we found a really beautiful café, where we played the local game (I don’t know the name) and drunk lassi, a tipical indian drink made with yoghurt. As you can see, every day is full of new and amazing sensations.

Dharamsala-Mcleod Ganj

2008-10-26T04:06:00.001-07:00

Lo logramos!! Estamos en un pueblecito tranquilo por fin! Este lugar es famoso por ser la residencia del Dalai Lama, y la verdad es que casi todo el pueblo parece un club de fans. Cuando el Dalai tuvo que huir del Tibet ante la invasion china cruzo los Himalayas y se instalo aqui. El gobierno indio le dejo asentarse en estas tierras que para ellos no valian mucho, y desde entonces los tibetanos han ido creando infraestructuras y un pequenyo Tibet en el exilio.
Aqui el ritmo es muy diferente al que hemos vivido hasta ahora, muchos paseos, tiendecitas, templos budistas, chai, trekking relajadito, mas chai... la comida tambien es diferente, mucho menos especiada y casi toda vegetariana.
Hemos hecho un grupo muy majo, nos reencontramos con Sonia y Dani (dos chicos que conocimos en Delhi) y por ellos conocimos a Marc y Maria, todos de Barcelona. Tambien esta Roger, un peruano afincado en Barcelona al que encontramos y perdemos varias veces al dia, y Dipak, un chico del pueblo vecino que a traves de Sonia nos esta acompanyando y guiando estos dias. Entre cartas, cervezas y chow meins nos estamos echando buenas risas.

We did it !! Finally we are in a small and quiet village! This place is known because is the Dalai Lama’s residence, and almost all the place looks like a fan club. When China invaded Tibet, the Dalai Lama crossed the Himalayas and settle here. The Indian government lend them stay in this land with no value for them. Since then, Tibetan people created infrastructures and a small Tibet in the exile.
The time here is really different, a lot of walks, small shops, budist temples, chai, trekking, more chai… the food is different too, less spicy and almost all vegetarian.
We did a really nice group, we met Sonia and Dani again (we met them in Delhi) and trough them we met Marc and Maria; all of them are from Barcelona. We met Roger too, a guy from Peru who lives in Barcelona as well, and we find and lose him several times in the day. And Dipak, a local guy that trough Sonia is spending the days with us and showing us the village. With cards, beers and chow meins we are having a really good time.

Amritsar

2008-10-20T19:13:00.000-07:00

Ayer llegamos a Amritsar, en la region de Punjab, otra gran ciudad, yuju! Eso si, con 13 millones de personas menos que Delhi, vamos mejorando. El templo dorado es la principal atraccion. Es considerado por los sijs como el templo más sagrado y un sitio de peregrinación de al menos una vez en la vida para orar y ofrecer sus plegarias. Asi que alla nos hemos ido esta manyana, a ver amanecer ahi, porque al igual que pasa en el Taj Mahal las tonalidades cambian a lo largo del dia. No sabemos si eramos mas atraccion nosotras o el templo, a esas horas eramos las unicas turistas. Ahi os mandamos una foto con una familia que ha querido inmortalizarnos, nos han preguntado de donde venimos, a que mas paises hemos viajado...
El templo parecia un arbol de navidad, con un monton de luces, pero eso no es lo habitual, estan celebrando un festival dedicado a su mas celebre guru (al que creemos le cortaron la cabeza). Cuando ha salido el sol han apagado las luces y entonces si que hemos podido apreciar las paredes doradas del templo.

Yesterday we arrive to Amritsar, in Punjab, another big city... Well, with 13 million people less, we are improving!! The golden temple is the most important place, the sijs thinks is the holyest temple, and they have to go there at least once in a lifetime to pray. So there we were this morning, to see the sunrise, because the temple change the colors during the day, like the Taj Mahal do. We don't know if the principal atraction was the temple o were ourselves, at that time in the morning we were the only tourists. We send you a picture with a family who wanted to have a photo with us, they asked were we were from, wich other countries had we visit...
The temple looked like a christmas tree, full os lights, because they were celebrating a festival honouring their most important guru. With the sunrise they switch off the lights, and the we could see the golden walls.

Amigos de amigos...

2008-10-20T18:59:00.000-07:00

El segundo dia en Delhi ha sido fantastico, conociendo a gente muy maja. Chema, un amigo de Bristol (lo sentimos Chema, para nosotras siempre seras de Bristol) nos puso en contacto con
Javi, que vive en Delhi, y pasamos el dia con el. Y como los amigos de mis amigos son nuestros amigos nos presento a un monton de gente mas, expatriados espanyoles que trabajan aqui. Nos fuimos a ver un espectaculo de luz y sonido en el fuerte rojo sobre la historia de India, desde que se crearon los planetas hasta hoy... uff!! estuvo guay los primeros 10 minutos, los otros 50 se nos hicieron un poco largos... Ahi van algunas fotos

The second day in Delhi was great, meeting really nice people. Chema, a friend from Bristol, has a friend in Delhi, and we spend the day with him and other spanish people who are living here. We went to see a light and sound spectacle in the red fort about indian History... was ok the first 10 minutes, the other 50 were too much... We show you some pictures.

Primeras impresiones...

2008-10-18T05:33:00.000-07:00

Odiamos Nueva Delhi! jajajaja... Nos lo veiamos venir, y lo confirmamos, demasiada gente, demasiada polucion, en fin, que no es lo que buscamos, osea que en breve nos piramos hacia las montanyas. Eso si, creo que hemos aprovechado muy bien nuestro primer dia, hemos ido a la oficina de turismo y nos hemos pasado el dia en un coche oficial del gobierno con dos indios muy majos que nos han dado un tour por los principales monumentos.
Ayer llegamos super cansadas al hotel, con muchas ganas de una duchita para dormir mejor (hace un calor casi insoportable), pero nuestro gozo se hundio en un pozo cuando vimos que no teniamos duxa... Dos horas despues, aun despiertas porque una paloma decidio instalarse al otro lado de la ventana y darnos una serenata gutural, Ampajarito descubrio un grifo en el techo del banyo, encima del water, y un agujero en el suelo, debajo de la pila, vuala! si que tenemos duxa! del agua caliente mejor ni hablamos, hay que llamar a un telefono para conseguirla! jejeje, de momento son todo risas que es lo que cuenta, y al menos la habitacion esta limpita.
Ahora andamos investigando nuestro siguiente destino y las diferentes clases de un tren indio, os seguiremos informando de estas y otras cosillas, NAMASTE!

We hate Delhi, hahaha!! We knew it, to many people, to much polution... is not what we are looking for so in a couple of days we are going to the mountains. But we did really well in our first day, we went to the tourist office and spent the whole day in a official car with you indian guys seeing all the city.
Yesterday we arrived to the hotel really tired and thinking in a shower (it's really hot), but then we realised that we didn't have shower... Two hours later, still awake because a pigeon came to live with us in the window and sang all the time, Amparo discovered a tap in the toilet's roof , above the wc, and a hole in the floor, under the sink, that's it!! we got shower!! We prefer don't talk about the hot water, you have to call to a phone number to get it, hahaha. Well, now we laugh all the time, and the room is clean.
Now we are investigating our next destination and the different types of accomodation you can find in an indian train, we'll keep letting you know this and another things, NAMASTE!

Ya no queda nada!!!

2008-10-16T14:13:00.000-07:00

Qué emoción, ya estamos ultimando detalles y descontando horas... Al final con la excusa del viaje hemos visto a un monton de gente en Alicante, Valencia y Bristol, la verdad es que sois buenos "despedidores". Si seguis así nos iremos más a menudo!
Mañana nos espera un largo día, a las 6 de la mañana salimos de casa y hasta las 2:30 de la madrugada no llegamos a Delhi... bueno, alli son 5 horas más que aquí, asi que en realidad no es tanto, ¿no? Ya os contaremos si el jet lag ese existe de verdad.

En fin chicos, nos gustaría colgar fotos de todas esas despedidas pero con las caras que salis en todas nos agradecereis que no lo hagamos, jeje!

We are getting everything ready and counting the hours left... Finally with the excuse of the trip we saw a lot of people in Alicante, Valencia and Bristol, the truth is that all of you are great saying goodbye. If you keep being like this we are gonna leave more usually!
Tomorrow is gonna be a long day, at 6 am we leave home and we´ll arrive to Delhi at 2:30 am... well, there is 5 hours more than here so is not that bad, is it? We'll let you know if the jet lag exist.

2008-10-14T05:18:00.000-07:00

Viajar es buscar tu identidad por contraste...

Travelling is looking for your indentity by contrast...

2008-10-11T01:32:00.000-07:00

Well people, here we are! We were planning long time so now is time to enjoy. We know we are gonna find a lot of sensations, smells, flavours, people, laughs, wonders, sadness... and we'd love to share them with you because you always fit in our suitcase.
India, country of the 1001 nights and one of the most amazing places in the world, here we go!!!